On estime qu’il existe plus de 700 variétés de figues dans le monde, ce qui n’est pas surprenant, puisqu’il s’agit de l’un des arbres les plus anciens cultivés par l’homme pour ses fruits comestibles. En fait, le fruit est en fait une fleur inversée, mais comme il ressemble et a le goût d’un fruit, il est appelé fruit par convention. La biologie derrière les figues est en fait assez intéressante, car les arbres ont des exigences uniques qui peuvent également les rendre très difficiles à cultiver.
Il y a plusieurs façons de penser aux différentes variétés de figues. Certains botanistes aiment les décomposer selon la manière dont ils sont pollinisés. En utilisant ces critères, il y a quatre divisions principales. Le premier type est un Caprifig, qui produit du pollen, mais pas de fruits comestibles. Cependant, Caprifigs héberge les guêpes spéciales qui sont nécessaires pour polliniser les deux divisions suivantes, Smyrnes et San Pedros.
Les figues de Smyrne dépendent entièrement de Caprifigs pour la fertilisation, tandis que San Pedros produit deux cultures annuelles, l’une avec l’aide de Caprifigs et l’autre sans. Enfin, le figuier commun est autogame et de nombreuses variétés comestibles appartiennent à ce groupe. Les exigences confuses des différents figuiers ont été une source de frustration pour les cultivateurs pendant des milliers d’années, car les gens ne comprenaient pas au départ pourquoi les arbres portaient parfois des fruits et parfois non.
Les consommateurs divisent souvent le fruit en variétés vertes à jaunes et noires. L’Adriatique est un exemple classique de figue verte, tandis que les figues Mission de Californie sont noires. Beaucoup de ces variétés peuvent être séchées pour une consommation ultérieure, et elles ont une large gamme de saveurs, bien qu’elles aient toutes la texture dense caractéristique que les consommateurs associent aux figues. Différents cultivars peuvent également donner des fruits différents, selon l’endroit où ils sont cultivés, ce qui peut être exaspérant et déroutant pour les producteurs et les consommateurs.
Parmi les figues de Smyrne, certaines des variétés les plus connues sont Calimyrnas, Marabouts et Zidis. Ces types sont généralement cultivés pour pouvoir être séchés et ils ont de grosses graines croquantes. Les variétés de San Pedro comprennent les figues King, Lampiera et San Pedro. Le King est une variété populaire, avec une peau vert pâle et une riche chair marron. Les figues Lampiera, en revanche, ont tendance à avoir des stries plus rougeâtres sur leur corps, avec une chair plus pâle.
Parmi les figues communes, certaines des plus courantes sont les Celestes, les Brown Turkeys, les Missions, les Crunswicks et les Adriatics. Celles-ci couvrent toute la gamme en taille et en saveur, des petites Celestes brun-violet aux grosses figues vertes et sucrées de l’Adriatique. Les Adriatiques sont particulièrement populaires parce que leurs arbres sont extrêmement productifs.
Les consommateurs qui aiment les figues doivent se souvenir de boire beaucoup d’eau avec elles, car les fruits délicieux peuvent causer des maux d’estomac. L’eau aide à diluer les oxalates naturels du fruit, ce qui facilite la digestion, les reins et le foie. En plus d’avoir un goût plutôt agréable, ils sont également riches en fibres, en potassium et en manganèse, ce qui en fait un aliment raisonnablement sain.