De nombreux facteurs contribuent à la portée du talkie-walkie, notamment la puissance du système et l’endroit où il est utilisé. Habituellement, ces radios se répartissent en deux catégories : les talkies-walkies à courte et longue portée. Les talkies-walkies à courte portée ont tendance à coûter moins cher et sont souvent conçus pour être utilisés dans des zones plus petites. Ils ont une portée d’environ 500-1000 yards (environ 460-920 m). Les talkies-walkies longue portée peuvent nécessiter une licence d’opérateur radio et ont tendance à coûter plus cher. Ils offrent également un plus grand nombre de canaux et plus de puissance. Les fabricants revendiquent souvent des portées pour ces talkies-walkies de 1 mile (1.60 km) à plus de 30 miles (48.2 km).
Les talkies-walkies longue portée sont disponibles dans différentes gammes, comme une radio de 1 watt capable d’atteindre 8 miles (12.8 km) ou une unité de 2 watts qui transmet jusqu’à 20 miles (32.1 km). Habituellement, plus une unité a de puissance, plus la portée du talkie-walkie sera grande. Par exemple, une puissante radio de 4 watts peut avoir une portée de 27 à 30 miles (43.4 à 48.2 km). Cependant, toutes ces radios bidirectionnelles ne sont pas à la hauteur de leurs revendications de portée de talkie-walkie, car de nombreux éléments peuvent affecter la portée réelle, notamment les interférences radio, les voitures, les arbres, les rochers, les bâtiments ou le béton.
Bien que certains fabricants revendiquent une portée de talkie-walkie de plus de 30 miles (48.28 km), il est peu probable que ces radios transmettent aussi loin. Souvent, ces unités sont testées sur un terrain assez plat, en utilisant des tests de visibilité directe, dans des conditions optimales sans obstructions. La portée du talkie-walkie revendiquée par ces tests peut ne pas être précise dans un environnement différent, comme une ville pleine de gratte-ciel ou une forêt pleine d’arbres.
Les talkies-walkies sont utilisés pour de nombreuses raisons différentes, du maintien du contact lors de randonnées à la mise en place de figurants sur un plateau de tournage, mais la même unité peut donner des résultats différents dans chacun de ces endroits. Le talkie-walkie lui-même peut avoir des caractéristiques qui limitent sa portée, notamment la taille de l’antenne, le nombre de canaux dont il dispose et la charge de la batterie. Une autre chose à considérer est que bien qu’une unité puisse prétendre avoir une certaine portée, avoir une conversation sans interférence peut ne pas être possible à cette distance, à moins que les conditions ne soient idéales. Pour une meilleure réception, le fait d’être à une altitude plus élevée que la zone environnante peut offrir la qualité vocale la meilleure et la plus claire, similaire à ce qui se passe avec les téléphones portables.