Littérature pour enfants est un terme qui est défini de manière très vague et imprécise. Le consensus majeur sur ce qui constitue la littérature pour enfants est traditionnellement défini comme tout livre qui est lu par des enfants, éduque les enfants ou traite des enfants pour les enfants. Sans surprise, il existe un vaste inventaire de différents types de littérature pour les enfants de tous âges, classés par genres littéraires. Certains des genres les plus courants de la littérature pour enfants comprennent les livres d’images, la littérature traditionnelle, la poésie et les vers, la biographie, la fiction et la non-fiction. De ces genres littéraires de base jaillissent une multitude de sous-genres tels que la science-fiction, la fantasy, les légendes et autres.
Les livres d’images sont généralement écrits pour les très jeunes enfants qui apprennent à lire. Ces livres comprennent des livres en carton épais pour les très jeunes enfants; des livres conceptuels tels que ceux qui enseignent l’alphabet, le comptage ou les compétences de base en lecture ; et des livres simples et illustrés qui sont lus aux enfants pour les exposer au langage et à l’art de la lecture. Des exemples de littérature traditionnelle pour enfants dans ce genre de livres d’images pourraient inclure The Cat in the Hat, Green Eggs and Ham ou d’autres histoires du Dr Seuss; Pain et confiture pour Frances par Russell Hoban; Chicka Chicka Boom Boom de Bill Martin Jr.; et la série Curious George de HA Rey.
La littérature traditionnelle pour enfants varie considérablement et est peut-être le genre le plus vaguement défini, car les sélections peuvent se chevaucher dans la catégorie de la fiction générale. Certains éducateurs pensent que la littérature traditionnelle pour enfants est strictement caractérisée par une paternité inconnue, des personnages stéréotypés, l’anthropomorphisme et une fin heureuse. Les livres qui entrent dans cette catégorie peuvent inclure des contes populaires, des fables et des contes de fées tels que les Fables d’Ésope, les contes de fées des frères Grimm, Paul Bunyan et diverses autres histoires de personnages légendaires. D’autres éducateurs incorporent ces histoires populaires séculaires de Charles Dickens, Louisa May Alcott, CS Lewis, Laura Ingalls Wilder, Lucy Maud Montgomery et d’autres auteurs dans le genre traditionnel de la littérature pour enfants.
La poésie et la littérature en vers comprennent le poème épique, le poème narratif, le poème dramatique, les paroles et le sonnet, entre autres. La littérature de rimes est populaire auprès des très jeunes enfants, comme on le voit dans la comptine et les fables préférées Mother Goose, Jack and Jill et Little Miss Muffet. La poésie et la littérature en vers appropriées pour les jeunes adultes pourraient inclure L’Iliade et Gunga Din, La balade de Paul Revere, The Highwayman, Kubla Khan et la compilation moderne de vers idiots, Where the Sidewalk Ends de Shel Silverstein.
Les biographies et autobiographies pour enfants sont généralement destinées à inspirer les jeunes ou à les éduquer tout en les divertissant. La fiction historique ou les récits qui dépeignent la vie de personnes notables dans l’histoire entrent dans ce genre. Quelques exemples de ce type de littérature pour enfants incluent Moïse de Carole Weatherford : Quand Harriet Tubman a conduit son peuple à la liberté, Anne Frank : Le journal d’une jeune fille ou The Hiding Place de Corrie ten Boom.
La fiction et la non-fiction constituent la plus grande variété de littérature pour enfants. Les histoires de fantasy et de science-fiction modernes sont devenues extrêmement populaires auprès des enfants. Généralement, la fantasy moderne se caractérise par des voyages dans le temps, des personnages imaginaires et des animaux ou des objets inanimés qui parlent. La littérature de non-fiction pour enfants est de nature informative, que ce soit à titre d’instruction, d’explication ou de persuasion. La littérature pour enfants dans ce genre comprend l’Almanach des enfants, des livres scientifiques ou des livres de référence classiques destinés aux enfants.