La différence entre la mythologie et le folklore peut être assez subtile, et les termes sont souvent utilisés de manière interchangeable par les profanes et les érudits établis. Une méthode courante qui peut être utilisée pour différencier les deux termes, cependant, consiste pour quelqu’un à considérer la portée d’une histoire et à l’utiliser pour faire la distinction entre la mythologie et le folklore. La mythologie fait généralement référence à quelque chose d’extrêmement grand en termes d’échelle et de portée, couvrant souvent une large gamme géographique et des milliers d’années. Le folklore, cependant, est généralement à plus petite échelle et est souvent considéré comme la mythologie des gens ordinaires, bien que ces histoires puissent être tout aussi bien connues.
La mythologie et le folklore partagent de nombreuses idées et aspects, bien que ces termes puissent être utilisés pour désigner des concepts assez différents. L’échelle et la portée des histoires racontées dans ces types de systèmes sont souvent utilisées pour les différencier. L’échelle d’une histoire ne fait pas nécessairement référence au nombre de personnes qui en sont conscientes, mais plutôt à la nature de l’histoire elle-même et aux types d’événements et de personnages qui s’y trouvent. Cette échelle peut cependant changer avec le temps, et donc une transition peut potentiellement se produire entre le folklore et la mythologie.
La mythologie est généralement considérée comme ayant une échelle beaucoup plus grande que le folklore et comme impliquant des événements et des personnages titanesques. Une histoire racontée sur la création de l’univers ou sur la façon dont le monde a été fait est généralement appelée mythologie. De même, les personnages de la mythologie sont souvent des figures plus grandes et plus impossibles que les personnages que l’on trouve couramment dans le folklore. La mythologie et le folklore impliquent tous deux des histoires et des personnages fictifs, mais les personnages des mythes sont souvent des êtres divins ou immortels qui combattent des monstres fantastiques et sont impliqués dans des événements qui façonnent la nature même du monde.
En revanche, le folklore apparaît généralement à plus petite échelle et implique un environnement, des événements et des personnages plus intimes. Les histoires folkloriques impliquent généralement un environnement et des événements locaux, comme une explication de la création d’une forêt voisine ou de la naissance d’un roi qui a vécu dans une région particulière. Les types d’aventures et d’actes accomplis par ces personnages sont également souvent à plus petite échelle, comme une bataille qui donne son nom à une montagne locale ou des types de créatures fantastiques locales. Cependant, cette distinction entre mythologie et folklore peut parfois être floue, comme dans les cas où de plus petits contes deviennent de plus grands, comme le développement de contes de fées célèbres ou la légende arthurienne.