Les machines de découpe au jet d’eau peuvent facilement trancher divers matériaux, mais certains types conviennent mieux à certaines substances. Par exemple, le jet d’eau typique peut couper proprement des matériaux plus mous, tandis qu’un jet d’eau abrasif est généralement le meilleur pour trancher des articles plus durs. Cette dernière catégorie est divisée en quelques types, car il existe des machines de découpe au jet d’eau abrasive pour boues, ainsi que des types d’entraînement. De plus, un jet d’eau abrasif en suspension est considéré comme un type de jet d’eau abrasif plus avancé, car il est généralement le plus efficace lorsqu’il s’agit de couper rapidement et exactement des matériaux durs.
Une machine de découpe au jet d’eau standard utilise un jet d’eau suffisamment pressurisé pour lui permettre de trancher le matériau. Il est préférable de l’utiliser pour couper des articles qui sont mous ou qui ont déjà plusieurs fissures afin que cet outil puisse les trancher proprement. Certains des matériaux couramment coupés par les machines de découpe au jet d’eau ordinaires comprennent les couches, l’intérieur des voitures et le papier de soie.
Les objets plus durs nécessitent généralement l’utilisation de machines de découpe au jet d’eau abrasive, dans lesquelles l’eau est utilisée pour propulser les particules abrasives qui peuvent facilement éroder les matériaux durs. Les particules abrasives sont généralement diverses roches broyées en sable, et les matériaux typiques coupés par des machines de découpe au jet d’eau abrasive comprennent le métal, la pierre et la céramique. Le système de suspension à jet d’eau abrasive fonctionne en mélangeant les particules abrasives avec de l’eau avant que la pressurisation ne se produise. Malheureusement, ce processus a tendance à accélérer l’usure de la machine, ce qui l’oblige à nécessiter un entretien et des réparations fréquents.
Le système d’entraînement à jet d’eau abrasif, quant à lui, mélange les particules abrasives dans une chambre après que l’eau ait déjà traversé la buse. Une fois que les particules ont été propulsées vers l’avant avec l’eau, elles sont envoyées par l’orifice dans un ruisseau. Ce processus conduit généralement à une usure moindre de la machine.
Beaucoup considèrent le système de jet abrasif à suspension d’eau comme le type le plus efficace, car il est connu pour couper des objets avec précision et rapidité sans utiliser une puissance excessive. Ces machines de découpe au jet d’eau suspendent les particules abrasives dans un gel à base d’eau, qui est ensuite propulsé vers le matériau à découper. Il est suffisamment précis pour trancher parfaitement les petits objets, c’est pourquoi il est souvent utilisé dans les projets de micro-usinage.