La cueillette du thé est un terme utilisé pour décrire l’activité de récolte des feuilles de thé considérées comme prêtes pour la préparation de thé et de produits à base de thé. La cueillette des feuilles de thé est un processus qui peut être effectué manuellement ou géré à l’aide de machines qui aident à accélérer la récolte de la récolte. Une cueillette efficace du thé implique la capacité d’identifier quand les feuilles d’un théier particulier ont atteint le niveau de maturité souhaité et de faire l’effort d’extraire uniquement ces feuilles, permettant aux feuilles restantes de rester sur la plante et de poursuivre le processus de maturation.
La procédure exacte utilisée pour la cueillette du thé peut varier. Des soins sont apportés à la fois au type de plante impliquée et aux conditions dans lesquelles les plantes sont cultivées. En règle générale, la cueillette consistera à déterminer quelles feuilles sont prêtes à être cueillies, puis à s’engager dans cette activité à des moments spécifiques de l’année, lorsque les plantes sont considérées comme étant à leur meilleur. Le choix du moment de la récolte dépend souvent des conditions climatiques qui prévalent et de l’impact que la cueillette aura sur les feuilles restantes qui sont laissées pour la récolte à une date ultérieure.
Traditionnellement, la cueillette du thé se faisait manuellement. L’utilisation de ce processus présente certains avantages, car il permet à la personne formée qui gère la récolte d’évaluer visuellement chaque feuille de thé avant qu’elle ne soit cueillie. La cueillette proprement dite peut être effectuée avec des cisailles conçues à cet effet, ou en saisissant doucement la tige de la feuille, en serrant la tige entre les ongles des deux doigts concernés et en arrachant doucement la feuille de la plante.
Les grandes exploitations utilisent parfois des machines pour faciliter la cueillette du thé. Bien que plus rapide et très utile pour récolter de grandes quantités de feuilles de thé pour la production de masse de produits à base de thé, il existe un risque accru de récolter également des feuilles immatures et même des parties de la plante. Il n’est pas rare que des machines supplémentaires dotées de capacités de tamisage soient utilisées pour séparer les feuilles de tout autre déchet végétal qui ne convient pas à la production de thés séchés et d’autres produits à base de thé. La décision d’opter pour des machines à cueillir le thé est de plus en plus courante, en particulier lorsque les plantes sont cultivées comme principale culture de rente. Grâce aux progrès de la conception et de la technologie, l’équipement utilisé aujourd’hui pour la récolte du thé est capable de procéder à la cueillette avec plus de précision, ce qui contribue à son tour à réduire le temps et les ressources consacrés à la séparation des feuilles récoltées des autres matières végétales.