Le terme maladie démyélinisante fait référence à toute maladie qui endommage la gaine de myéline, une partie d’une cellule nerveuse. La démyélinisation est souvent un symptôme plutôt qu’une cause d’une maladie. Les maladies qui causent la démyélinisation comprennent la sclérose en plaques, la carence en vitamine B12, la myélite transverse et la leucoencéphalopathie multifocale progressive.
Les neurones, ou cellules nerveuses, ont la forme d’arbres avec un long tronc, appelé axone, s’étendant à partir d’une extrémité. La myéline est une substance grasse blanche qui recouvre et isole l’axone. Les dommages à la gaine de myéline peuvent rendre le fonctionnement du neurone difficile. Les effets de ces dommages dépendent de l’emplacement des cellules nerveuses endommagées.
La sclérose en plaques est une maladie démyélinisante. Au cours de cette maladie, le système immunitaire ronge la gaine de myéline, ce qui endommage les nerfs et peut interférer avec la communication entre le cerveau, la moelle épinière et le corps. La sclérose en plaques peut présenter un large éventail de symptômes selon l’endroit où se trouvent les lésions nerveuses et leur gravité.
Cette maladie démyélinisante peut être très difficile à diagnostiquer car les symptômes sont très divers. Les symptômes ont également tendance à aller et venir et peuvent varier considérablement en gravité. Il n’y a pas de remède contre la sclérose en plaques, donc le traitement se concentre généralement sur la gestion des symptômes et le ralentissement de l’évolution de la maladie.
Une carence en vitamine B12 est une autre cause d’une maladie démyélinisante. La B12 est une vitamine essentielle présente dans le poisson, la viande et les produits laitiers. Le corps peut stocker plusieurs années de vitamine B12, une carence est donc très rare, mais elle se produit, en particulier chez les végétaliens ou les végétariens. Il existe également des personnes dont l’organisme a des difficultés à utiliser la vitamine B12, ce qui peut entraîner une carence. Une carence en vitamine B12 entraîne de nombreuses maladies et problèmes résultant de la démyélinisation.
La myélite transverse, une autre maladie démyélinisante, est causée par une inflammation de la moelle épinière. Cette inflammation attaque la gaine de myéline, endommageant la moelle épinière. En conséquence, les régions situées sous la zone affectée de la moelle épinière peuvent ressentir une faiblesse, une paralysie ou une douleur. La myélite transverse peut être causée par un certain nombre d’infections, y compris des infections qui ne ciblent pas directement la moelle épinière. Elle peut aussi être causée par la sclérose en plaques. Cette maladie est généralement traitée avec des médicaments anti-inflammatoires et une thérapie de réadaptation.
Une maladie démyélinisante très rare est la leucoencéphalopathie multifocale progressive. Cette maladie endommage la gaine de myéline dans le cerveau. Elle est causée par un virus très courant appelé virus JC, cependant, la plupart des gens n’en sont pas affectés. Seules les personnes dont le système immunitaire est affaibli, comme les personnes atteintes du SIDA, courent un risque élevé de contracter cette maladie.