Le système nerveux est un ensemble de fibres nerveuses et de cellules qui transmettent des impulsions entre différentes zones du corps. Parfois, ce système complexe peut être endommagé en raison d’une maladie, d’un accident, d’un défaut physique ou d’une malformation. Certaines des maladies du système nerveux les plus connues comprennent les maladies d’Alzheimer et de Parkinson, le syndrome de Gilles de la Tourette et la sclérose en plaques (SEP). Beaucoup de ces conditions diffèrent dans la façon dont elles affectent le système nerveux, et les symptômes et la gravité peuvent varier d’une personne à l’autre.
Bien que les maladies du système nerveux puissent survenir à tout moment pour un certain nombre de raisons, certaines se développent chez les fœtus pendant la grossesse ou chez les nourrissons juste après la naissance. Par exemple, la paralysie cérébrale, une affection qui altère généralement certaines fonctions telles que la coordination musculaire, serait causée par des lésions cérébrales survenues avant la naissance. L’hydrocéphalie congénitale, qui est un écoulement anormal de liquide céphalo-rachidien qui se développe au moment de la naissance, est un autre exemple. Cette condition particulière peut survenir pour un certain nombre de raisons, notamment des hémorragies cérébrales, une infection, certaines malformations congénitales ou des malformations du développement du système nerveux.
Certaines maladies du système nerveux sont régulièrement associées aux adultes. Ces conditions comprennent la maladie des motoneurones, la SEP et la maladie de Parkinson. La maladie des motoneurones est un ensemble de troubles neurologiques qui endommagent progressivement les motoneurones, ce qui entraîne souvent des problèmes d’élocution, de respiration et de mouvement. La SEP est une maladie inflammatoire chronique qui peut endommager les gaines qui défendent les cellules nerveuses de la colonne vertébrale et du cerveau. La maladie de Parkinson est une maladie progressive qui affecte la production de dopamine par certaines cellules nerveuses, ce qui peut finalement entraîner des tremblements et une perturbation des mouvements physiques et de la parole.
D’autres maladies bien connues du système nerveux comprennent la méningite, la sciatique et l’épilepsie. La méningite est une inflammation des membranes, ou méninges, qui recouvrent la moelle épinière et le cerveau, et est généralement causée par une infection virale ou bactérienne. La sciatique est une douleur marquée qui peut être ressentie dans la zone externe de la jambe, de la hanche ou du dos et qui est due à une compression d’une racine nerveuse de la colonne vertébrale. L’épilepsie est un nom utilisé pour décrire un groupe de conditions qui peuvent provoquer une perturbation de la signalisation électrique dans le cerveau. Ces perturbations peuvent être causées par un certain nombre de déclencheurs, notamment la consommation d’alcool ou de nicotine, des bruits répétitifs ou forts, ou des images scintillantes.