Respiratoire signifie « de, ayant à voir avec, utilisé dans ou ayant un impact sur la respiration, et vient du mot latin qui signifie « respirer ». Une maladie respiratoire est une maladie qui affecte le système respiratoire. On peut aussi les appeler « maladies respiratoires ».
Un groupe de maladies qui entre dans la catégorie des maladies respiratoires est le groupe que l’on pourrait appeler les maladies pulmonaires. Les maladies pulmonaires comprennent une variété de problèmes, dont certains sont contagieux et d’autres non. Dans tous les cas, les maladies pulmonaires peuvent rendre la respiration difficile. En tant que groupe, les maladies pulmonaires sont la troisième cause de décès aux États-Unis.
Parmi la sous-catégorie des maladies respiratoires, on trouve le syndrome de détresse respiratoire aiguë (SDRA), insuffisance respiratoire causée par l’accumulation de liquide dans les poumons; l’asthme, une maladie chronique dans laquelle les voies respiratoires peuvent se rétrécir; Maladie pulmonaire obstructive chronique (MPOC), un groupe de maladies dans lesquelles le flux d’air est bloqué, y compris la bronchite, une inflammation de la muqueuse des bronches et l’emphysème, une condition dans laquelle les bronchioles sont détruites ; l’un ou l’autre des deux types de cancer du poumon, le cancer du poumon à petites cellules ou le cancer du poumon non à petites cellules ; pneumonie, une inflammation pulmonaire qui peut être causée par des bactéries, des champignons, des parasites ou des virus ; la tuberculose, une maladie infectieuse qui va d’asymptomatique à mortelle ; et la coqueluche, une infection grave caractérisée par une toux suivie d’une respiration distincte. Le syndrome respiratoire aigu sévère (SRAS), une maladie respiratoire contagieuse des poumons qui a été fatale à dix pour cent des personnes qui l’ont contractée, est apparu pour la première fois en novembre 2002 en Chine, s’est propagé dans le monde en six semaines et est devenu pratiquement inconnu après 2004.
Un autre groupe de maladies qui correspond à la catégorie des maladies respiratoires sont les infections des voies respiratoires supérieures (URI). Il s’agit notamment d’infections du nez, de la gorge et des sinus, la plupart causées par des virus. Ceux causés par une infection bactérienne peuvent nécessiter un traitement spécifique. Les maladies du nez comprennent la rhinite et la rhinopharyngite, un autre nom pour le « rhume banal ». Les infections de la gorge, de la luette et des amygdales sont appelées pharyngite. La laryngite est une infection du larynx, tandis que la sinusite est une infection des sinus et la trachéite est une inflammation de la trachée. L’épiglottite, l’une des plus graves, est une infection de la partie supérieure du larynx et de la supraglotte.