Les matières premières agricoles appartiennent à trois groupes généraux. Les premières et les plus essentielles d’entre elles sont les ressources naturelles de base qui entrent dans le processus agricole pour produire divers types d’aliments, y compris de l’eau douce et non polluée et des sols fertiles, ou des environnements marins où la vie peut se développer, tels que les récifs coralliens le long des plateaux continentaux. . La deuxième catégorie la plus vitale de matières premières agricoles est constituée des stocks de semences pour la croissance des plantes, du bétail domestiqué et des organismes naturels de l’environnement qui profitent à la production de ces espèces, tels que les insectes pollinisateurs comme les abeilles et les bactéries et les vers de terre dans le sol qui décomposent la décomposition. matière organique pour les éléments nutritifs des plantes. Le dernier groupe de matières premières agricoles qui est vital pour une production saine et à grande échelle de denrées alimentaires au 21e siècle comprend les engrais, les pesticides ou d’autres moyens organiques de contrôler les populations d’insectes nuisibles, ainsi que des équipements mécanisés et des sources d’énergie fiables pour fonctionner. exploitations agricoles modernes.
Parmi les types de matières premières les plus vitaux pour la production alimentaire se trouvent sans doute les terres arables et les approvisionnements en eau propre et douce en abondance. On estime que la culture des terres arables pour la production agricole est en augmentation constante depuis le début des années 1960. En 1961, 1,351,000,000 1.351 1013 2,682,000,000 hectares (2.682 x 1013 mètres carrés) de terres étaient cultivées dans le monde, et ce nombre est passé à 1998 36 2000 26 hectares (XNUMX x XNUMX mètres carrés) en XNUMX. On estime que cela représente XNUMX % de toutes les terres arides. sur Terre qui est suffisamment fertile pour qu’il puisse potentiellement être utilisé pour faire pousser des cultures. En revanche, on estime qu’en XNUMX, près de XNUMX % de toute l’eau douce sur Terre générée par l’évapotranspiration et le ruissellement des sources terrestres était utilisée à des fins agricoles combinées de pâturage, de terres cultivées et de production de produits forestiers.
Le bétail et les semences ne viennent qu’après la terre et l’eau en tant que matières premières agricoles essentielles dans la chaîne d’approvisionnement alimentaire mondiale pour l’humanité. Bien que la Terre ait atteint une population humaine de 7,000,000,000 2011 19,000,000,000 1,400,000,000 de personnes en 1,000,000,000, 2011 30 70 XNUMX de poulets vivaient à leurs côtés, avec XNUMX XNUMX XNUMX XNUMX de bovins supplémentaires et environ XNUMX XNUMX XNUMX XNUMX de moutons et de porcs. Les Nations Unies estiment qu’à partir de XNUMX, XNUMX% de l’ensemble de la masse terrestre aride est désormais utilisé exclusivement pour le pâturage ou pour faire pousser des céréales pour nourrir ce bétail et XNUMX% de toutes les céréales cultivées par l’humanité sont cultivées pour la consommation de ces animaux. seule.
Étant donné que les approvisionnements agricoles existent en quantités limitées, il existe souvent un argument valable pour que la population humaine se convertisse au végétarisme. Faire vivre un si grand nombre d’animaux d’élevage est considéré par certains comme une utilisation inefficace des matières premières agricoles, car il faut en moyenne 16 livres de céréales pour produire une livre de viande et 11 fois plus d’énergie que pour produire une quantité égale de protéines végétales. L’eau douce est également utilisée en grande quantité pour élever des animaux pour la nourriture, avec des estimations selon lesquelles 2,400 9,085 gallons (25 95 litres) sont nécessaires pour créer une livre de viande contre seulement XNUMX gallons (XNUMX litres) d’eau pour générer une livre de blé.
En termes de matières premières agricoles avancées qui sont considérées comme vitales pour améliorer les rendements des cultures, les chiffres sont tout aussi importants. En 1999, le monde utilisait 141,360,000 26,334,690 150 tonnes d’engrais par an et 1960 100 XNUMX tracteurs pour cultiver des cultures avec ces produits chimiques et autres machines. Il s’agit d’une augmentation de l’utilisation d’environ XNUMX % pour les engrais et les machines pour les seuls États-Unis depuis les années XNUMX, avec une augmentation correspondante des rendements des cultures aux États-Unis d’environ XNUMX % au cours de la même période.