Les meubles rétro ne doivent pas être confondus avec les meubles anciens. En règle générale, les antiquités font référence à des meubles qui existent depuis au moins un siècle, tandis que le terme rétro décrit plus souvent des meubles des années 1940 aux années 1980. L’ère la plus populaire du mobilier rétro est probablement la fin des années 1950 au début des années 1960. Certaines des pièces souvent incluses dans la décoration intérieure à thème rétro sont des canapés, des ensembles de dinette et des luminaires. Les pièces décoratives telles que les cendriers, les miroirs et les poufs sont également populaires.
La décoration intérieure des années 1940 comprenait souvent des salons recouverts de tapisseries audacieuses. Les canapés étaient profonds et larges, avec des accoudoirs bas et des coussins d’assise réversibles. À la fin des années 1940, les premières chaises Eames ont été utilisées ; ce sont les premières chaises en plastique moulé ou en contreplaqué. Ces chaises avaient des sièges incurvés inhabituels qui reposaient sur des bases câblées. La chaise Eames dans diverses formations a maintenu sa popularité jusqu’au début des années 1960.
Au cours des années 1950, les tables à manger Formica avec des chaises chromées sont devenues populaires. Ces ensembles de salle à manger étaient généralement destinés à être utilisés dans les cuisines à manger car ils n’étaient pas considérés comme suffisamment formels pour une salle à manger. Cette ère du mobilier rétro comprenait également des tables basses en forme de rein, des miroirs géométriques et des horloges murales. En général, le mobilier a commencé à adopter des lignes très épurées et simples, le revêtement des canapés tendant davantage vers les couleurs unies et s’éloignant des tapisseries des années 1940.
Une grande partie des meubles rétro de la fin des années 1950 au début des années 1960 avaient un look résolument futuriste et de l’ère spatiale. Certains matériaux de référence définissent cette ère de la décoration intérieure comme l’ère des Jetsons. Il s’agit d’une référence à la série de dessins animés populaires sur une famille de l’ère spatiale, qui a influencé de nombreux domaines de la culture populaire, notamment l’ameublement et la mode. À cette époque, les imprimés géométriques étaient très populaires, tout comme les lampes et les lustres en métal avec des motifs géométriques.
La fin des années 1960 et le début des années 1970 ont été quelque peu influencés par le mouvement hippie. La décoration intérieure avait souvent une saveur bohème qui mélangeait des éléments de design de différentes époques et cultures. Les sièges en osier étaient souvent utilisés dans les salles à manger et les salons. De plus, le rembourrage était souvent réalisé en tapisseries imprimées orientales ou en velours unis.
Il est généralement difficile de trouver des meubles rétro authentiques à un prix abordable, car de nombreux collectionneurs sont prêts à payer le prix fort pour ces pièces inhabituelles. Parfois, des meubles rétro peuvent être achetés lors de ventes immobilières, bien que même à travers ce lieu, les prix puissent être assez élevés. Pour ceux qui ne peuvent pas se permettre le vrai, certains fabricants de meubles vendent des copies de canapés, de chaises et de meubles de salle à manger rétro.