Le survêtement original était un ensemble de vêtements d’extérieur en deux pièces purement fonctionnel conçu pour protéger les athlètes engagés dans des sports tels que l’athlétisme. Aussi appelés survêtements, de nombreuses versions modernes utilisent des matériaux textiles technologiquement avancés. Certains sont faits d’un matériau épais tandis que d’autres sont minces. Les pantalons de survêtement sont souvent fabriqués avec une construction à deux épaisseurs ou avec un matériau absorbant conçu pour empêcher la transpiration. Un type est appelé pantalon de survêtement déchirable, spécialement conçu pour un retrait rapide.
Les pantalons de survêtement classiques restent populaires. La plupart sont en molleton de coton épais et absorbant, durable à l’extérieur mais légèrement texturé à l’intérieur. La taille a une bande élastique ou une fermeture à cordon de serrage; les chevilles peuvent ou non en avoir un similaire. La plupart sont amples et amples, pour s’adapter aux vêtements de piste supplémentaires portés en dessous et pour ne pas entraver l’exigence d’un athlète en matière de flexibilité physique. Les styles décontractés, peut-être faits de matériaux plus fins, pourraient être plus ajustés.
Il y a une raison technique à la souplesse du pantalon: il crée une isolation de l’air entre la peau transpirante et le tissu de protection. Cela garde efficacement un corps au chaud par temps froid et relativement frais par temps chaud. Cela permet également d’éviter que le tissu ne soit saturé de sueur. Les textiles modernes sont utilisés pour les vêtements de sport pour résoudre certains de ces problèmes techniques.
L’un des types de pantalons de survêtement les plus populaires présente une construction à deux épaisseurs. La coque extérieure est généralement un polyester synthétique tel que le nylon avec de bonnes propriétés de résistance aux intempéries, et la doublure intérieure est en coton ou en maille tissée synthétique. La plupart des coupe-vent sont fabriqués de cette façon; c’est un bon choix pour les sports de plein air tels que le cross-country qui peut ne pas tenir compte des intempéries.
Deux technologies dans les tissus ont considérablement changé le pantalon de survêtement traditionnel. L’une est appelée «mèche», la capacité d’un côté d’un tissu synthétique spécialement traité à attirer l’humidité et à la forcer de l’autre côté, laissant la peau d’un athlète actif relativement sèche. L’autre est une fibre élastique communément appelée spandex. Son étirement serré mais confortable s’adapte à tous les contours du corps. De nombreux coureurs professionnels ont abandonné les shorts de survêtement, les débardeurs, les pantalons et les pull-overs pour des maillots d’une seule pièce appelés combinaisons de vitesse.
L’une des nécessités fonctionnelles des pantalons de survêtement est la nécessité, en particulier pour le port d’uniformes de sport, de se glisser facilement dans et hors de ceux-ci. C’est particulièrement vrai pour certains sports d’équipe, tels que le basket-ball, dans lesquels la rotation rapide des joueurs de remplacement est un élément important de la compétition. Les pantalons de survêtement particulièrement adaptés à ces joueurs sont des pantalons « déchirables ». Les moitiés avant et arrière du pantalon ne sont pas cousues; ils sont maintenus ensemble par des fermetures à pression. Une traction rapide et nette détachera le pantalon en deux morceaux pour un retrait instantané.