Traditionnellement porté par les prêtres et les évêques, l’étole du prêtre est un vêtement liturgique qui indique habituellement l’office ou l’ordre du porteur. Une étole de prêtre est un type de châle ou d’écharpe, dont la largeur varie de 2 à 4 pouces (5.08 à 10.16 cm) et la longueur de 7 à 9 pieds (2.133 à 2.743 m). L’étole est le plus souvent décorée de croix placées en tandem, l’une en face de l’autre. De plus, certaines dénominations ajoutent une frange ornementale aux deux extrémités de l’étole de prêtre.
Le tissu utilisé à l’origine pour créer une étole de prêtre conventionnelle était soit de la soie, soit du lin. Le tissu était d’un tissage serré et souvent fortement amidonné pour créer une apparence plus substantielle. Un interfaçage a également été souvent ajouté pour réduire davantage le froissement. Aujourd’hui, un certain nombre de types de tissus différents sont utilisés pour fabriquer ce vêtement liturgique.
Les couleurs des étoles sont traditionnellement dictées par la période de l’année à laquelle elles sont portées et si elles doivent être portées pour célébrer des vacances. Les étoles de prêtre portées pour célébrer Noël et Pâques sont fabriquées avec un tissu blanc. Le tissu rouge est choisi pour ceux qui seront portés le Vendredi saint, ainsi que le dimanche des Rameaux et le dimanche de la Pentecôte. Le violet est utilisé pour le Carême et l’Avent, et le noir – pas le violet ou le violet comme beaucoup le supposeraient – est choisi dans le cas où le porteur préside un service funéraire ou une messe.
Bien que le plus souvent portés par les hommes, les femmes portent également des foulards, des écharpes ou des étoles comme couvre-chef et / ou épaule pendant les services liturgiques. Ceux portés par les femmes ont tendance à être confectionnés dans un matériau plus fin que ceux portés par les hommes, et sont portés plus souvent pour couvrir la tête plutôt que juste les épaules. On utilise souvent une soie légère ou un lin ou pashmina transparent et vaporeux. Bien que le blanc soit une couleur de choix courante, ces types d’étoles sont disponibles dans une grande variété de teintes et de motifs. La longueur et la largeur de ces étoles varient également largement.
En plus d’être portées comme un vêtement liturgique, les étoles ont longtemps été à la mode, remontant à la Rome antique. Portées aussi bien par les hommes que par les femmes, les étoles sont utilisées non seulement comme accessoire de mode, mais dans le but de fournir une couche supplémentaire, pour plus de chaleur. La forme de l’étole de prêtre traditionnelle est souvent utilisée comme modèle de base pour de nombreuses étoles, foulards et écharpes à la mode.