La percussion de fanfare se compose de tambours, de cymbales et d’autres instruments de percussion de maillet, tels que le glockenspiel et les timbales occasionnelles (tambour de bouilloire). Les tambours de l’unité de percussion de la fanfare se composent généralement de la caisse claire, du ténor et de la grosse caisse. Pour la plupart, les tambours sont tous portés sur le corps du batteur, suspendus à une attelle ou à un support qui place le poids du tambour sur les épaules et le dos du porteur. Le tambour ténor est un tambour multi-unités qui est disponible en plusieurs tailles pour mieux répondre aux besoins de l’unité de percussion de la fanfare. Bien que le glockenspiel et les timbales ne soient plus aussi largement utilisés qu’auparavant, plusieurs grandes fanfares continuent d’utiliser ces instruments.
Les instruments à percussion sont principalement utilisés pour fournir un rythme au reste de la fanfare à suivre. Les percussions de la fanfare fournissent et définissent également le tempo de chaque morceau de musique joué par la fanfare. Ceci est particulièrement important avec une fanfare où non seulement le compte de la musique doit être pris en compte, mais où le compte de la marche doit également être reconnu cognitivement et surveillé par les musiciens. De nombreux numéros qui plaisent à la foule ainsi que les acclamations criées alors que les scores de l’équipe sont soutenus par la musique des percussionnistes de la fanfare.
Plusieurs fois, lors de la marche dans un défilé, la percussion de la fanfare est utilisée pour marquer le rythme de la marche. Cela peut se faire par l’utilisation de la caisse claire, du ténor ou de la grosse caisse seule, ou en conjonction avec les cymbales. De temps en temps, les batteurs frappent simplement leurs baguettes ensemble pour sonner un rythme de marche. Lors de grands spectacles tels qu’un match de football de retour au pays, l’unité de percussion de la fanfare peut être rejointe par une unité de percussion fixe connue sous le nom d’ensemble avant. Cet ensemble avant peut contenir une batterie complète ou un kit de batterie, ainsi qu’une bouilloire.
Les parties de l’unité de percussion de la fanfare qui sont placées dans l’ensemble avant le sont, en partie, en raison de la difficulté ou de l’impossibilité du joueur de marcher tout en jouant de l’instrument. Ainsi, un kit de batterie complet ou une bouilloire doit être joué à partir d’une position stationnaire. Une exception à cela est lors de certains défilés où ces grands instruments peuvent être joués à partir d’une remorque en mouvement tirée avec le reste de la fanfare. Des effets visuels spéciaux créés par les percussionnistes de la fanfare, tels que des retournements de cymbale et une hauteur de baguette exagérée, sont destinés à ravir les spectateurs et à ajouter un élément visuel et un attrait à la sélection musicale.