Le terme One Hit Wonder décrit un artiste ou un groupe qui a eu une grande popularité avec une seule chanson, et qui n’a plus jamais atteint une telle popularité. Même si de nombreuses personnes qui tombent techniquement dans la classe One Hit Wonder ont continué à écrire, jouer et produire de la musique, elles n’atteignent plus jamais la stature quelque peu emblématique que leur chanson One Hit Wonder leur a donnée pendant une courte période. Souvent, les chansons produites par les groupes One Hit Wonder deviennent significatives de la période au cours de laquelle elles ont été produites, et ces chansons sont souvent incluses dans des albums de compilation représentant la période.
Certains groupes n’ont techniquement qu’un seul hit qui atteint le top 40 des charts Billboard, mais ils ne seraient pas considérés comme des groupes One Hit Wonder. Dans certains cas, un groupe qui produit un style de musique alternatif, ne reçoit tout simplement pas la même diffusion que les autres groupes, mais est toujours extrêmement populaire. Par exemple, des artistes comme Jimi Hendrix, Janis Joplin, The Grateful Dead et Siouxsie and the Banshees n’ont tous eu qu’un seul hit documenté.
Dans le cas d’Hendrix et de Joplin, leur vie s’est terminée trop rapidement pour que suffisamment de musique leur fasse gagner plus de places dans les charts. Siouxsie and the Banshees a continué à connaître un succès modeste en tant que groupe punk/new wave, mais n’a tout simplement pas été beaucoup diffusé. The Grateful Dead n’a également eu qu’un seul hit, mais leur influence dans le monde de la musique a été extrêmement étendue. Les concerts de Grateful Dead se sont poursuivis jusqu’à peu de temps avant la mort de Jerry Garcia en 1995.
Le vrai One Hit Wonder n’est pas réellement reconnu en tant que groupe ou artiste. Au lieu de cela, ils sont généralement associés à une seule chanson. The One Hit Wonder disparaît souvent dans l’obscurité après leur seule chanson populaire.
A partir des années 1950, on peut suivre des groupes ou des artistes One Hit Wonder. Généralement, ils sont associés à la musique la plus populaire de leur époque. Ainsi, un artiste des années 1950 aurait produit du rock and roll, tandis qu’un artiste des années 1970 aurait été associé au disco. Les artistes de One Hit Wonder des années 1980 sont souvent des artistes de heavy metal ou de new wave.