Bien qu’elles ne soient pas porteuses de maladies, les punaises de lit piquent les humains, sucent le sang et peuvent provoquer des démangeaisons. Bien que maintenues sous contrôle pendant une grande partie des années 1900 par l’utilisation du DDT, qui est maintenant interdit, les punaises de lit ont acquis une résistance à de nombreux insecticides précédemment utilisés pour les contrôler. L’éradication des punaises de lit est une entreprise difficile, impliquant généralement des professionnels et une combinaison d’approches non chimiques, ainsi que l’utilisation de pesticides contre les punaises de lit. Plusieurs classes différentes d’insecticides sont utilisées, y compris les pyréthroïdes synthétiques, les néonicotinoïdes, les inhibiteurs de l’acétylcholinestérase, un type de pyrrole et les régulateurs de croissance des insectes. Différentes formulations sont également souvent utilisées, notamment des sprays contre les punaises de lit, des poudres mouillables et de la poussière de punaises de lit, comme la terre de diatomées.
Il y a actuellement une pandémie d’infestations de lits aux États-Unis. Ces insectes peuvent devenir nuisibles dans des habitations parfaitement propres. Même les hôtels et centres de villégiature haut de gamme peuvent être contaminés par les insectes suceurs de sang. Il y a parfois confusion avec les punaises des chauves-souris, un type d’insecte similaire n’attaque pas les humains, infestant plutôt les chauves-souris et les oiseaux dans les greniers. Il faut toujours consulter un professionnel si une infestation de punaises de lit est suspectée.
Une fois que les punaises de lit ont été identifiées sur les lieux, des techniques non chimiques sont généralement utilisées en premier. Cela inclut des pratiques telles que passer l’aspirateur, passer la vapeur et traiter les vêtements à la chaleur. Une fois le nettoyage initial effectué et la zone débarrassée de tout encombrement, un mélange d’insecticides est généralement appliqué. Il existe une variété de classes chimiques et différents types d’application de pesticides contre les punaises de lit parmi lesquels choisir. C’est une bataille constante alors que les créatures développent une résistance à la génération actuelle d’insecticides, forçant le développement de nouveaux.
Un autre problème est qu’il est techniquement difficile de tuer les punaises de lit. Leurs pattes ont peu de contact avec la surface sur laquelle ils marchent, de sorte qu’ils n’absorbent pas beaucoup de produits chimiques appliqués. Cela limite l’utilité des insecticides de contact. Les formulations de poussière de punaises de lit sont plus utiles pour tuer les insectes que les sprays contre les punaises de lit. La poussière pénètre plus loin dans les fissures et les crevasses et atteint les insectes qui sont cachés plus profondément. Les punaises de lit peuvent se cacher dans des fissures de la taille d’une carte de crédit.
La classe de pesticides la plus importante pour lutter contre ces insectes est une classe de composés appelés pyréthroïdes. Les produits chimiques originaux étaient dérivés d’une variété africaine de chrysanthème et présentaient peu de toxicité pour l’homme. Cependant, les insectes y sont devenus résistants, de sorte que des pyréthroïdes synthétiques ont été développés. La résistance à ceux-ci redevient un problème. Les entreprises de lutte antiparasitaire continuent de développer de nouveaux composés pyréthroïdes dans l’espoir de mieux lutter contre les infestations d’insectes.
Une alternative aux insecticides inefficaces est l’un des sprays contre les punaises de lit appelés chlorfénapyr, un composé appelé pyrrole. Il est limité au traitement des fissures, des taches et des crevasses. Le traitement des lits est expressément interdit.
Les néonicotinoïdes sont un groupe prometteur de composés dérivés de la nicotine, l’ingrédient hautement insecticide du tabac. Les punaises de lit résistantes à d’autres types de pesticides contre les punaises de lit ne présentent pas de résistance à cette classe de produits chimiques. Ceux-ci sont cependant impliqués dans l’effondrement des colonies d’abeilles mellifères.
Plusieurs sprays contre les punaises de lit sont des inhibiteurs de l’acétylcholinestérase. De tels composés inhibent la transmission de signaux dans les systèmes nerveux des insectes et des humains. Ils ont le potentiel d’être très toxiques pour les personnes et ne sont pas approuvés pour une utilisation à l’intérieur des habitations.
Un groupe intrigant de pesticides contre les punaises de lit est celui des régulateurs de croissance des insectes, tels que l’hydropène. Ces produits chimiques empêchent les jeunes insectes de devenir adultes et finissent par mourir. Cependant, ces composés doivent généralement être utilisés en combinaison avec d’autres insecticides.
Même si le traitement aux pesticides est efficace, il peut être nécessaire de le répéter quelques semaines plus tard, car les œufs ne sont pas affectés par les pesticides. Si les conditions sont particulièrement difficiles, la fumigation de l’ensemble de l’habitation avec du bromure de méthyle ou du fluorure de sulfuryle peut être nécessaire. Ces traitements ne peuvent être effectués que par des professionnels agréés.
Il faut faire très attention à suivre de près les étiquettes des produits lors de l’utilisation de pesticides contre les punaises de lit. Seuls certains types peuvent être utilisés sur les matelas. D’autres ne doivent être utilisés que dans des zones où les humains n’auront pas de contact avec eux. Le traitement de l’électronique est délicat et il est préférable de le faire avec de la poussière insecticide. Généralement, l’éradication des punaises de lit est un processus complexe qu’il vaut mieux laisser aux professionnels.