Les lentilles, qui sont les graines de certaines plantes de la famille des légumineuses, sont consommées et cultivées depuis des milliers d’années. Des milliers de plats de lentilles différents ont été créés par les nombreuses cultures qui utilisent couramment les lentilles. Ces graines sont riches en protéines, peu coûteuses à cultiver et ont une saveur douce qui se marie bien avec une variété d’ingrédients différents. Certains des types de plats de lentilles les plus courants comprennent les soupes, les casseroles et les pilafs qui associent les lentilles au riz. Les tomates, les oignons, les carottes et les piments forts sont couramment utilisés dans les plats de lentilles, tout comme de nombreuses épices et herbes différentes.
Certains des types de plats de lentilles les plus courants sont les soupes. Les soupes aux lentilles se trouvent traditionnellement en France, en Inde et au Moyen-Orient, parmi d’autres groupes culturels. Les lentilles séchées doivent être bouillies jusqu’à ce qu’elles soient tendres avant de pouvoir être consommées, ce qui facilite leur cuisson dans les soupes. Les soupes aux lentilles contiennent souvent des ingrédients tels que des carottes, des tomates et des oignons, qui donnent une saveur supplémentaire au bouillon et aux lentilles. Des herbes telles que l’origan ou l’estragon ou des épices telles que le cumin et la poudre de chili sont également couramment utilisées dans les soupes de lentilles.
Il est également possible de faire des plats de lentilles qui sont cuits comme des casseroles. Dans ces plats, les lentilles sont bouillies au four dans autant d’eau qu’elles en absorberont lors de la cuisson, laissant un plat doux et fluide mais avec beaucoup moins de liquide que la soupe. De nombreuses casseroles de lentilles contiennent du fromage ainsi que des légumes couramment consommés avec des lentilles, notamment du chou vert, des épinards, des poivrons et des tomates.
Le pilaf utilise aussi couramment des lentilles. Dans ces plats de lentilles, une petite quantité de lentilles est ajoutée au riz et cuite dans un bouillon jusqu’à ce que le riz et les lentilles soient tendres. Ces plats peuvent être consommés en accompagnement et apportent plus de nutriments que le riz pilaf sans ajout de lentilles. De nombreux pays du Moyen-Orient proposent ce type de plats, qui sont souvent assaisonnés de cumin ou de coriandre et peuvent contenir des noix et des fruits secs.
La cuisine végétarienne et végétalienne utilise souvent des plats de lentilles comme une bonne source de protéines. Lorsqu’elles sont cuites, écrasées et mélangées à des agents liants tels que la farine et l’huile, les lentilles peuvent être façonnées en pains. Ces types de plats sont souvent consommés à la place des viandes, en particulier à la place d’un plat tel que le pain de viande, qu’un pain de lentilles peut être fait pour imiter.