La pollution sonore peut provenir des activités commerciales, des conditions domestiques et des bruits de la rue qui deviennent perturbateurs. La pollution peut exister à l’intérieur d’une structure ou s’étendre à l’extérieur, où elle affecte le public. La pollution sonore provient généralement des machines, des activités de construction, des avions et des lieux de divertissement. Les réglementations sur les niveaux de bruit protègent les citoyens dans de nombreuses régions.
Le mot bruit vient du terme latin désignant la nausée. Une exposition prolongée à des niveaux sonores élevés peut causer de l’irritabilité et affecter la concentration. Des explosions soudaines de pollution sonore peuvent également perturber la productivité au travail d’une personne et provoquer des tensions et de l’anxiété. Au fil du temps, l’exposition à la pollution sonore peut entraîner une perte auditive temporaire ou permanente. Un son qui enregistre environ 15 décibels ressemble à un murmure, tandis que 80 décibels ou plus peuvent être considérés comme douloureux.
Le bruit industriel provient généralement des compresseurs stockés à l’extérieur des bâtiments. Le bruit des machines peut également pénétrer à travers les murs dépourvus d’isolation, les portes ouvertes et les fenêtres. Les lois sur la santé et la sécurité exigent généralement une protection auditive pour les employés des installations industrielles où le bruit peut être nocif. Dans les zones de construction extérieures, les marteaux pneumatiques et les marteaux-piqueurs produisent des sons forts qui peuvent nécessiter une protection auditive.
La pollution sonore domestique se produit fréquemment lorsque les maisons ou les appartements sont proches les uns des autres. Dans certains complexes résidentiels, les voisins peuvent être dérangés par les bruits des appareils de plomberie, des pas ou des climatiseurs. Le bruit quotidien des aspirateurs, mixeurs ou autres appareils peut être audible à travers les murs partagés. La musique forte, qui peut être appréciée par une personne, peut être considérée comme un vacarme irritant pour une autre.
Certains bruits de la rue sont inévitables dans les villes et les zones à fort trafic automobile. Les autobus, les motos, les camions à ordures et les véhicules d’urgence contribuent à l’augmentation des niveaux de bruit dans la rue. Ces sons peuvent devenir amplifiés dans les régions où de grands immeubles piègent le son. Dans certaines zones, les haut-parleurs sur les véhicules ou émanant des entreprises contribuent aux niveaux de bruit globaux.
D’autres formes de transport créent un bruit qui pourrait dépasser les niveaux sains. Les moteurs des avions à réaction, qui enregistrent 120 décibels ou plus, peuvent couvrir une conversation normale lorsque les avions survolent une entreprise ou une résidence. Le son strident couramment entendu à proximité des équipements de commutation ferroviaire pourrait également contribuer à la pollution sonore. Les locomotives, les sifflets et les klaxons créent généralement un bruit malsain à proximité des voies ferrées et des gares.
Dans l’industrie du divertissement, la musique amplifiée est la source la plus courante de pollution sonore. Les conditions bruyantes se produisent généralement à proximité des bars et des clubs qui proposent des spectacles et à proximité des salles de concert. Une fanfare représente un autre type de bruit de divertissement qui pourrait empiéter sur le sentiment de paix et de tranquillité d’une personne.
Certaines juridictions s’efforcent de limiter le bruit par le zonage. Ils planifient généralement des opérations industrielles et des lieux de divertissement commerciaux loin des zones résidentielles, des écoles et des hôpitaux. Les lois sur les nuisances publiques réglementent généralement le niveau de bruit autorisé dans les zones résidentielles, commerciales et industrielles pour protéger le public de la pollution sonore et fournissent une méthode pour exprimer les plaintes.