Aucune compétence particulière n’est nécessaire pour devenir observateur légal, mais des sessions de formation et des ateliers peuvent préparer une personne à des événements inattendus lors d’une manifestation ou d’un rassemblement électoral. Une personne qui souhaite utiliser un équipement vidéo en tant qu’observateur légal peut envisager de suivre un cours de courte durée pour apprendre à enregistrer des vidéos réussies. Certains groupes militants proposent des formations aux personnes qui souhaitent devenir observateur légal de l’organisation. Un groupe est l’Activist Legal Project au Royaume-Uni, qui utilise des volontaires qui deviennent des observateurs légaux lors de manifestations politiques.
Un observateur juridique n’est pas un militant, mais un témoin impartial qui enregistre les fautes policières, en documentant autant d’informations que possible. Cette personne porte généralement un T-shirt ou une autre pièce d’identité pour alerter les forces de l’ordre qu’elle ne fait pas partie d’une manifestation. Un observateur légal surveille ce qui se passe et enregistre les détails de toute confrontation entre les manifestants et la police.
Les observateurs portent généralement un presse-papiers, des stylos et un petit magnétophone. Si un militant est arrêté ou blessé, les observateurs légaux notent le nom de la personne arrêtée, la date et l’heure, et ce qui a conduit à la confrontation. Le nom de l’officier qui a procédé à l’arrestation, l’identification de tout média présent et les noms des témoins représentent d’autres informations que les observateurs notent.
Ces notes sont généralement compilées dans un récit après la fin de la démonstration. Cela préserve les détails de la rencontre pour les procédures judiciaires civiles ou pénales où l’observateur peut être invité à témoigner. Les organisations qui forment les gens à devenir des observateurs juridiques recommandent généralement que les récits soient conservés dans un endroit sûr et qu’une copie soit remise à un groupe de soutien militant.
Les risques sont généralement expliqués à quiconque souhaite devenir observateur juridique. Le volontaire ne bénéficie d’aucun droit particulier et pourrait être arrêté. Il ou elle ne donne pas de conseils juridiques, bien que certains groupes de soutien aux militants demandent à un observateur juridique de remettre des cartes d’information à toute personne arrêtée. Ces cartes peuvent inclure les coordonnées de l’avocat qui représente l’organisation et un numéro de téléphone du groupe de soutien.
Pendant la formation pour devenir un observateur légal, le jeu de rôle peut préparer le volontaire à divers scénarios. Ces exercices mettent l’accent sur la sécurité de l’observateur et fournissent des conseils de comportement afin que l’observateur se démarque des manifestants. Les ateliers peuvent souligner qu’un observateur ne gère pas le contrôle des foules ou ne sert pas de porte-parole pour l’organisation qui le forme.