Participer à des programmes d’échange d’étudiants au niveau secondaire ou universitaire peut être une occasion sans précédent d’apprentissage et de croissance. La plupart des échanges exposent les étudiants à des cultures étrangères et impliquent souvent des séjours chez l’habitant avec des familles locales. Certains programmes sont conçus pour l’immersion linguistique, tandis que d’autres ont pour objectif un enseignement d’un semestre ou d’un an. D’autres encore, en particulier ceux qui se déroulent pendant l’été, mettent l’accent sur les voyages mondiaux et la sensibilisation de la communauté. Les étudiants peuvent participer à un échange par le biais de programmes d’études secondaires préétablis, de services commerciaux d’échange d’étudiants ou de bureaux d’études universitaires à l’étranger.
L’échange au cœur de la plupart des programmes d’échange d’étudiants est un échange culturel. Un étudiant d’échange agit généralement comme un ambassadeur de sa culture d’origine et voyage à l’étranger pour étudier, apprendre et interagir. La plupart du temps, les étudiants en échange ont entre 15 et 21 ans.
Une grande partie de ce qui caractérise un programme d’échange est son objectif. Certains programmes d’échange d’étudiants sont conçus principalement pour une exposition culturelle, tandis que d’autres sont orientés vers l’éducation. Ils peuvent être destinés à perfectionner les compétences en langues étrangères des étudiants ou à mettre en lumière des problèmes mondiaux tels que la faim et la pauvreté en Afrique, les violations des droits de l’homme en Asie ou la dégradation écologique en Amérique centrale et du Sud.
La plupart des programmes académiques sont soit parrainés par des écoles individuelles, soit gérés par des agences qui travaillent en étroite collaboration avec les régulateurs académiques au pays et à l’étranger. Les voyages universitaires nécessitent un peu de coordination pour s’assurer que les crédits obtenus seront transférés et valables pour le diplôme ou le diplôme d’un étudiant. La majorité des programmes d’études internationaux sont basés sur un modèle de semestre à l’étranger ou d’une année à l’étranger.
Au niveau secondaire, les étudiants étrangers en échange universitaire séjournent généralement dans des familles d’accueil, où ils peuvent mettre en pratique leurs compétences linguistiques et assister aux détails intimes de la vie dans un autre pays. Les étudiants universitaires qui participent à des programmes d’échange d’étudiants restent généralement dans des logements universitaires ou des dortoirs, afin de découvrir la vie d’un étudiant à temps plein. Dans les deux cas, on attend généralement de l’étudiant d’échange qu’il s’intègre à la communauté scolaire comme s’il était un étudiant permanent.
Les voyages à l’étranger pour l’école peuvent être un excellent moyen pour les étudiants de voir beaucoup de monde pour pas beaucoup d’argent. Les étudiants qui vivent déjà dans une région du monde dans le cadre de programmes d’échange d’étudiants peuvent souvent utiliser les week-ends et les jours de congé pour explorer les régions et les pays environnants. Bien qu’il ne s’agisse pas toujours de voyages à petit budget, ces types d’opportunités peuvent permettre aux jeunes d’acquérir de nombreuses expériences et opportunités de voyage uniques.
Selon le programme, des excursions peuvent être intégrées ou ne pas être possibles du tout. Bon nombre des programmes d’échange d’étudiants d’été plus structurés se concentrent sur les voyages d’étudiants en groupe et peuvent ne pas permettre d’activités indépendantes. Les programmes d’échange de groupe sont populaires pour les voyages d’été à court terme. Certains sont organisés par les mêmes groupes qui coordonnent les programmes universitaires, mais ils peuvent également être organisés par des clubs privés, des groupes religieux ou des organisations communautaires.