Les lois sur le droit d’auteur, les marques de commerce et les brevets offrent une protection des droits de propriété intellectuelle aux propriétaires de propriété intellectuelle. Certains droits appartiennent au propriétaire au moment où la personne crée l’œuvre ou acquiert une cession du créateur original de l’œuvre, selon le droit commun. Les personnes qui enregistrent leurs droits de propriété intellectuelle bénéficient souvent d’une protection encore plus grande que ce que la common law peut offrir. Il s’agit notamment de la protection contre d’autres contrefaçons d’une œuvre créée ou d’un brevet et la protection contre d’autres contre la vente d’un produit en violation de la propriété d’un brevet ou d’une marque. Il existe de nombreuses mesures que les individus peuvent prendre pour protéger leur propriété intellectuelle, notamment en fournissant des avis de droit d’auteur et de marque et en renouvelant les droits avant leur expiration.
Le propriétaire d’une œuvre protégée par le droit d’auteur est la seule personne qui a les droits exclusifs d’utiliser et de contrôler la manière dont l’œuvre est utilisée. Ces droits sont protégés par la loi, et si quelqu’un enfreint ces droits, cette personne est souvent responsable des dommages en vertu des lois sur le droit d’auteur. Le tribunal ordonne souvent à la personne de cesser d’utiliser l’œuvre et de remettre les documents au titulaire du droit d’auteur. Certains types d’œuvres peuvent bénéficier de la protection des droits de propriété intellectuelle, d’autres non. L’œuvre doit être fixée dans un moyen d’expression tangible, et c’est l’expression et non l’idée qui est souvent protégeable.
La protection des marques est une autre forme de protection des droits de propriété intellectuelle dans laquelle le droit d’utiliser une marque appartient exclusivement au propriétaire de la marque. Par exemple, un propriétaire d’entreprise qui a déposé un logo et un nom commercial est protégé par les lois sur les marques commerciales contre d’autres utilisant le même logo ou un nom commercial similaire. Le propriétaire doit démontrer qu’il utilise activement la marque, que le public est désorienté par l’utilisation d’une marque similaire dans la même zone géographique ou le même marché et que la marque est contrefaite par l’accusé. L’enregistrement d’une marque n’est pas requis pour obtenir une protection en vertu de la loi, mais il est plus facile de plaider lorsque le propriétaire enregistre une marque de commerce ou de service. Les lois sur les marques permettent souvent à un demandeur de réclamer des dommages-intérêts pour contrefaçon de marque si le demandeur peut prouver que l’utilisation de la marque par le défendeur en violation des lois sur la propriété intellectuelle était intentionnelle.
La protection des droits de propriété intellectuelle s’étend aux brevets, et de nombreux problèmes surviennent lorsqu’un titulaire de brevet partage ses inventions avec d’autres lors de transactions commerciales. Par exemple, un inventeur peut organiser une réunion avec l’aile de recherche et développement d’une grande entreprise pour présenter son prototype et convaincre l’entreprise d’accorder une licence pour l’invention. Les lois sur les brevets protègent l’inventeur de la société qui copie son invention, soit en vertu des lois sur la contrefaçon directe des brevets ou de la doctrine des équivalents. La protection par brevet comprend également le droit d’interdire à d’autres d’utiliser une ou plusieurs des revendications de brevet déposées pour obtenir le brevet du propriétaire pour son propre procédé ou produit.