L’amalgame, un composé généralement utilisé dans les obturations dentaires, est souvent composé d’un mélange d’argent, de cuivre, d’étain ou de mercure. Convient généralement à la restauration des dents, il peut être dangereux pour l’environnement car les incinérateurs dans les stations d’épuration peuvent libérer des matériaux qui peuvent s’accumuler dans les eaux souterraines et l’océan. Un séparateur d’amalgame permet généralement aux dentistes d’éliminer ces matériaux des eaux usées avant qu’elles ne soient drainées. Différents types sont disponibles en fonction de leur fonctionnement. Les systèmes centrifuges, de sédimentation et de filtration sont des variétés courantes, tandis que d’autres peuvent également comporter des mécanismes de traitement combinés.
Certains systèmes utilisent la force centrifuge ou un mouvement de rotation pour séparer les particules d’amalgame de l’eau. Les particules de déchets peuvent ensuite être jetées séparément et l’eau évacuée dans le système d’égouts avec peu de risque de contamination. Un séparateur d’amalgame par sédimentation fonctionne généralement en ralentissant les eaux usées. Les particules en suspension peuvent se déposer au fond lorsque le flux d’eau ne continue pas à les pousser à travers la solution.
Un séparateur d’amalgame comprend parfois un filtre pour bloquer le flux de particules. Les particules fines et fines sont généralement piégées par le matériau de filtration, et l’eau qui la traverse est généralement exempte de tout type de matières potentiellement dangereuses pouvant s’infiltrer dans l’environnement. Pour éliminer les particules plus petites ainsi que le mercure dissous, un séparateur d’amalgame peut combiner deux méthodes différentes, ou parfois plus, si nécessaire.
Le coût et la taille de l’équipement dentaire sont souvent une préoccupation, car certains bureaux ont un espace limité. Un petit séparateur d’amalgame peut tenir dans un espace restreint ; certaines machines construites de cette façon se montent au sol ou sur un mur. Il existe également une version portable qui peut être utilisée dans les cliniques ou les établissements médicaux qui effectuent occasionnellement des procédures dentaires. Il peut être entreposé lorsqu’il n’est pas nécessaire, afin que les cliniques qui effectuent d’autres travaux plus régulièrement disposent de l’espace nécessaire.
Selon le type de séparateur d’amalgame, il peut être raccordé à la tuyauterie du système de vide du cabinet dentaire. Les systèmes avec cette configuration sont souvent proches du fauteuil dentaire, tandis que la séparation de l’amalgame peut avoir lieu avant que les eaux usées n’atteignent la pompe à vide. Certaines machines sont installées à la sortie du séparateur d’air et d’eau. Les particules de déchets collectées par le séparateur d’amalgame peuvent être retirées quotidiennement ou une fois tous les plusieurs mois, selon le modèle et la quantité d’utilisation par le dentiste.