Certains des effets du syndrome de l’enfant du milieu peuvent inclure une augmentation des rivalités entre frères et sœurs et une faible estime de soi. Il n’est pas rare que les enfants du milieu ressentent également un désir amplifié d’attention d’adulte. Les enfants touchés par ce syndrome présentent parfois même un comportement perturbateur dans le but d’attirer l’attention des parents, des enseignants et d’autres personnes, car ils se sentent éclipsés par leurs frères et sœurs plus âgés et plus jeunes.
Les enfants qui ne sont ni l’aîné ni le plus jeune d’une famille souffrent souvent de ce que l’on appelle le syndrome de l’enfant du milieu. Beaucoup décrivent se sentir moins importants que leurs frères et sœurs plus âgés ou plus jeunes et déclarent se sentir négligés. Il n’est pas rare non plus que les enfants du milieu soient plus introvertis socialement que leurs frères et sœurs plus âgés et plus jeunes.
Le syndrome de l’enfant du milieu peut augmenter le nombre de rivalités entre frères et sœurs au sein d’une famille. Avec des enfants en lice pour l’attention et une place unique dans la famille, un enfant du milieu peut ressentir un besoin accru de rivaliser avec des frères et sœurs plus âgés qui ont souvent plus de libertés et de responsabilités, ainsi que se sentir ignoré, par rapport aux frères et sœurs plus jeunes qui reçoivent généralement plus d’attention car ce sont les plus jeunes. Les enfants du milieu peuvent ressentir du ressentiment pour les types uniques d’attention et de communication offerts aux autres frères et sœurs, et peuvent même manifester un comportement de recherche d’attention.
Des études sur l’estime de soi chez les enfants ont également révélé que ce syndrome peut avoir un impact sur le sentiment d’estime de soi d’un enfant. En raison de leur position de naissance, les enfants du milieu se sentent parfois invisibles pour le reste de la famille, car les frères et sœurs plus âgés et plus jeunes semblent souvent recevoir plus d’attention de la part des parents et des autres adultes. Bien qu’il s’agisse d’un enfant du milieu, cependant, certaines études ont montré que les enfants qui sont la seule fille ou le seul garçon de la famille ne souffrent souvent pas du syndrome de l’enfant du milieu. On pense que leur position unique en tant qu’enfant unique d’un sexe spécifique attire un niveau d’attention et un sentiment d’unicité que les autres enfants du milieu avec des frères et sœurs du même sexe ne ressentent pas.
Bien que l’ordre de naissance ne soit pas le seul facteur impliqué dans la formation de la personnalité, ce syndrome est souvent attribué à des sentiments de faible estime de soi à l’âge adulte. Les chercheurs sont cependant en désaccord avec l’idée communément admise selon laquelle l’ordre de naissance détermine le niveau de réussite d’une personne dans la vie. Au fur et à mesure que les gens mûrissent et commencent leur vie individuelle à l’âge adulte, beaucoup sont capables de se débarrasser des effets négatifs associés à l’ordre de naissance.