Les soins tertiaires font référence aux services médicaux reçus lorsqu’une personne éprouve un problème d’origine inconnue. Les patients présentant des symptômes dont la cause ne peut être déterminée immédiatement peuvent être référés à un spécialiste des soins secondaires. Les services de soins tertiaires, cependant, impliquent souvent un traitement spécialisé ou une intervention chirurgicale pour le cœur ou d’autres organes. La chirurgie du cerveau, les soins des brûlures et le traitement du cancer entrent généralement également dans cette catégorie. Les patients qui subissent une dialyse des reins, reçoivent une imagerie par résonance magnétique (IRM) ou une tomodensitométrie (TDM), ou sont aptes à des prothèses du visage ou d’autres parties du corps recherchent souvent des services de soins tertiaires.
Les soins de santé consultatifs sont souvent fournis au niveau secondaire. Une personne peut alors être orientée vers des services de soins tertiaires spécialisés dans son état, ou être transférée d’un établissement vers un hôpital de référence tertiaire. Ces hôpitaux peuvent se spécialiser dans les soins cardiaques ou le cancer, par exemple, et sont souvent affiliés à des facultés de médecine. Les services offerts dans ces établissements peuvent inclure des examens médicaux non invasifs à haute résolution, en plus des procédures cardiaques telles que le cathétérisme.
Les services de soins tertiaires peuvent également inclure un pontage des artères, une neurochirurgie ou un traitement des brûlures. La chirurgie à cœur ouvert est généralement pratiquée par ces services, de même que les greffes d’organes. Le traitement médical au niveau tertiaire implique souvent l’utilisation d’équipements diagnostiques et chirurgicaux de haute technologie que l’on ne voit généralement nulle part ailleurs.
La chirurgie plastique impliquant la peau peut également faire partie des services de soins tertiaires. Les affections cutanées graves et les maladies sont souvent prises en charge à ce niveau. Les centres de traumatologie fournissent généralement un niveau spécialisé de soins tertiaires pour certaines blessures qui résultent généralement d’accidents.
Les services de soins tertiaires hautement spécialisés peuvent inclure la pose de prothèses. Des appareils comme celui-ci peuvent être utilisés pour restaurer l’apparence esthétique ou les fonctions de la tête et du cou. Appelées prothèses maxillo-faciales, elles peuvent être nécessaires après une blessure ou une intervention chirurgicale. Les services de soins tertiaires dans ce domaine offrent souvent aux gens un nez et des oreilles réalistes, ainsi que des structures de la bouche, y compris le palais dur, les dents et la mâchoire. Ils peuvent également inclure l’utilisation d’appareils pour protéger des zones vitales des rayonnements pendant le traitement du cancer.
Les services de soins tertiaires et d’autres formes de soins de santé peuvent se chevaucher et ne doivent pas toujours être séparés les uns des autres. Des références peuvent être nécessaires pour certains services, alors que certains niveaux ou médecins peuvent ne pas en avoir besoin. Les patients hospitalisés doivent souvent être évalués si un transfert vers un autre établissement est nécessaire, et les services tertiaires sont parfois définis par des directives locales ou régionales.