Les musiciens qui jouent des membres de la famille des cuivres comme la trompette essaient souvent de déformer la sortie de l’instrument en des tonalités ou des sons distinctifs. Une façon d’y parvenir est d’utiliser des sourdines de trompette, qui peuvent modifier temporairement la musique ou couper complètement le son pendant de courtes durées. Selon le type de modification du son souhaité par les musiciens, ils peuvent choisir parmi trois catégories principales de sourdines : les sourdines droites, à coupe et Harmon. La plupart des trompettistes qui aiment expérimenter le style préfèrent collecter autant de sourdines que possible afin d’augmenter leur polyvalence dans le son et le genre.
Connus pour produire un type de distorsion bourdonnant, les sourdines droites sont parmi les ajouts les plus courants à l’arsenal de gadgets d’un trompettiste. La forme conique de ces sourdines de trompette ressemble à l’instrument lui-même et produit des effets lorsqu’elles sont insérées dans le pavillon de la trompette et maintenues en place avec du liège. La construction de sourdines droites comprend un certain nombre de matériaux primaires tels que le carton, le laiton ou un amalgame de différents éléments. Les musiciens à petit budget choisissent souvent des sourdines droites en aluminium plutôt que des sourdines en laiton plus chères en raison de leur prix abordable et de leur bonne production sonore. Les sourdines droites en carton – également connues sous le nom de sourdines stonelined – constituent un bon choix pour les étudiants ou les débutants.
Une sourdine en forme de tasse présente également une gamme de matériaux et de techniques de construction. Cette sourdine ressemble un peu à une sourdine droite à l’exception d’une large forme de coupe à l’extrémité qui glisse dans la cloche de la trompette. La caractéristique la plus distinctive de ces sourdines de trompette est un bord arrondi autour de la lèvre de la coupe qui permet à l’air de s’échapper du pavillon de l’instrument. Mis à part les apparences, la principale différence entre les sourdines droites et à coupe est la sortie sonore. Une sourdine en forme de tasse produit toujours un bourdonnement, mais il est plus doux et plus musical que le son d’une sourdine droite.
Également connues sous le nom de sourdines wow-wow ou wah-wah, les sourdines de trompette Harmon se présentent en deux parties distinctes et sont généralement fabriquées en aluminium. Une longue tige cylindrique s’insère à l’intérieur d’une pièce en forme de cloche plus grande qui glisse dans la cloche de la trompette. Les musiciens apprécient beaucoup de diversité avec cette sourdine et peuvent la jouer avec la tige entièrement ou partiellement insérée dans le pavillon de la trompette. De nombreux trompettistes utilisent également leur main libre pour ouvrir ou fermer la sourdine pendant qu’ils jouent, ce qui donne des sons wah-wah associés aux genres musicaux blues, jazz et rockabilly. Certains groupes de jazz et de blues utilisent des sourdines Harmon pour tout ou partie de la section des cuivres.