Certains auteurs utilisent des essais persuasifs pour clarifier une idée ou un point, mais un essai persuasif est généralement un essai qui vise à convaincre le lecteur de changer d’avis ou d’opinion sur un sujet particulier. En tant que tels, les sujets de dissertation persuasive traitent généralement de deux types de sujets. Ce sont des sujets sur lesquels les gens ont déjà des opinions bien arrêtées et des sujets d’une nature qui suscite généralement des opinions bien arrêtées. Les lois et autres questions juridiques, les politiques publiques et les questions morales, éthiques et religieuses sont des sujets de dissertation persuasifs courants. De temps en temps, cependant, un écrivain ou un enseignant peut décider de s’amuser avec un essai persuasif.
Les lois existantes et les lois potentielles fournissent beaucoup de matériel de rédaction d’essais persuasif pour les écrivains. Des sujets d’essai persuasifs sur des questions juridiques pourraient impliquer les lois relatives aux immigrants illégaux d’un pays, les exigences en matière d’assurance maladie et les peines de prison obligatoires pour certains crimes. Des questions telles que les exigences concernant le recyclage, l’utilisation des transports en commun et la fourniture de ressources aux sans-abri sont des exemples de sujets de rédaction convaincants liés aux politiques publiques existantes ou potentielles. De même, des sujets tels que l’instauration ou le rétablissement d’une conscription militaire et l’obligation officielle pour tous les résidents d’un pays de parler une langue sont liés à des questions juridiques et de politique publique.
Habituellement, les sujets d’essais moraux, éthiques et religieux persuasifs débordent sur d’autres sujets. Par exemple, le fait d’enseigner ou non l’éducation sexuelle à l’école peut être un sujet à la fois religieux et juridique. À quel moment au cours d’une grossesse une femme devrait se voir refuser un avortement pourrait être un sujet religieux, éthique et juridique. Un essai convaincant sur les raisons pour lesquelles la peine de mort devrait être abolie relève également de plusieurs catégories. D’autres sujets d’essais moraux, éthiques et religieux incluent l’autorisation de la prière dans les écoles publiques, la question de savoir si la recherche sur le clonage humain doit être arrêtée et les droits à l’euthanasie des patients mortellement malades.
Parfois, un écrivain veut s’amuser, ou un enseignant ou un professeur veut donner une pause à ses étudiants. C’est à ce moment-là que des sujets de dissertation amusants et persuasifs peuvent s’avérer utiles. Les écrivains peuvent rédiger des articles sur les mérites d’un type de coiffure par rapport à un autre, ou pourquoi l’école devrait changer sa mascotte d’un tigre à un poisson rouge. Un étudiant pourrait rédiger un essai persuasif pour convaincre le président de l’université qu’aucun cours ne devrait commencer avant midi, et un autre pourrait rédiger une composition sur les avantages de payer les frais de scolarité de l’étudiant qui obtient son diplôme avec la moyenne pondérée cumulative la plus élevée chaque semestre. De tels sujets de dissertation persuasifs ne sont pas sérieux, mais ils permettent aux étudiants à la fois de renforcer leurs compétences en rédaction et de laisser libre cours à leur créativité.