Il existe différents types de suppléments d’acide gamma-aminobutyrique, ou GABA, et ils peuvent être utilisés dans de nombreuses applications. Certaines des utilisations les plus courantes favorisent la relaxation et la bonne humeur, encouragent la perte de poids et la formation de muscles maigres, et traitent l’hypertension et les problèmes de vieillissement. Les suppléments utilisés dans ces applications diffèrent légèrement par leur composition et leur dosage, mais tous ciblent le neurotransmetteur GABA et favorisent ses effets physiologiques sur le corps. De nouvelles formes de suppléments de GABA sont constamment créées car le GABA ne traverse pas facilement la barrière hémato-encéphalique (BHE). Les chercheurs poursuivent leurs travaux sur le développement de « médicaments intelligents » GABA, qui sont à la pointe de la recherche et du développement de suppléments de GABA.
Le GABA est un neurotransmetteur inhibiteur majeur dans le cerveau et est déficient chez de nombreuses personnes souffrant d’un trouble de l’humeur, en particulier les troubles du spectre de l’anxiété. En théorie, les suppléments de GABA peuvent corriger ce déséquilibre chimique et redonner une sensation de bien-être à un individu soumis à un stress émotionnel. Bien que certaines recherches soutiennent l’efficacité d’une simple supplémentation en GABA, la plupart des scientifiques s’accordent à dire que le GABA ne traverse pas efficacement la BHE et que la plupart, sinon la totalité, le succès rapporté avec le supplément provient d’un effet placebo. Cependant, il existe un débat important au sein de la communauté du traitement de l’anxiété et la supplémentation pure en GABA continue d’être utilisée avec un certain succès.
Afin de contrer l’obstacle posé par le BBB, des scientifiques russes ont développé un «médicament intelligent» dérivé du GABA appelé Picamilion ou nicotinoyl-GABAm. Il contient du GABA lié à une molécule de niacine et la niacine fonctionne comme une molécule porteuse pour transporter le GABA dans les régions ciblées du cerveau qui contiennent des récepteurs. Dans les expériences, il a montré qu’il avait plus de propriétés anxiolytiques que les suppléments de GABA pur. Le profil d’effets secondaires de Picamilion est très faible et le supplément s’est révélé prometteur d’être un traitement efficace pour les troubles anxieux, ce qui pourrait aider à calmer la dépendance aux benzodiazépines hautement addictives.
À des doses plus élevées, le GABA stimule la glande pituitaire pour produire l’hormone de croissance humaine (HGH). HGH favorise la perte de graisse et encourage la production de tissus maigres, ce qui le rend populaire comme complément de musculation et aide au régime. Il fait toujours l’objet du même examen en raison du problème BBB, mais utilisé dans cette application, la recherche semble plus prometteuse. Le GABA est également un ingrédient de nombreuses crèmes anti-âge, car ses propriétés inhibitrices peuvent arrêter les mouvements faciaux involontaires infimes qui contribuent à la formation des rides. Il joue également un rôle dans la formation de collagène, ce qui pourrait aider à lutter contre le relâchement cutané.