Fusionner le monde réel avec des mondes imaginaires à travers la présence physique est l’essence même de la réalité virtuelle. Il existe plusieurs catégories de technologies de réalité virtuelle qui tentent d’y parvenir à des degrés divers. Ceux-ci se répartissent en trois types principaux : sensoriel-immersif, non immersif et neuronal direct. Ces trois types sont appliqués – ou potentiellement applicables – à un large éventail d’applications efficaces dans une variété d’industries. En 2011, la réalité virtuelle n’avait pas encore atteint son idéal, mais les progrès persistants dans les nouvelles technologies et applications semblaient toutefois avoir rapproché la technologie de sa quintessence.
Principalement visuelle, la technologie de réalité virtuelle fonctionne dans un environnement simulé par ordinateur. Réel ou imaginaire, un être humain peut interagir avec ces mondes visuels par la vue, le son et d’autres types de rétroaction sensorielle, comme le toucher. À l’aide de graphiques, de sons et de vidéos, les ordinateurs donnent vie à ces mondes, permettant aux humains d’interagir avec eux par le biais de la présence physique. Créer des expériences réalistes est un objectif, comme dans les simulations militaires, et de nombreuses applications de jeu tentent de fusionner la réalité avec des mondes imaginaires.
La technologie de réalité virtuelle immersive sensorielle est la manifestation la plus reconnue, dans laquelle les utilisateurs mettent différents types d’équipements pour recevoir un retour sensoriel tout en interagissant via un écran d’ordinateur. Non immersif, en revanche, ne nécessite aucun équipement, mais à la place, l’utilisateur entre dans un simulateur où il reçoit une rétroaction supplémentaire par le biais des sens humains. Neural-direct était encore principalement un modèle à partir de 2011, mais c’était toujours un concept important pour la réalité virtuelle. Négligeant complètement l’équipement et le sens physique, cette technologie projette l’entrée sensorielle directement dans le cerveau tout en projetant simultanément la conscience de l’utilisateur directement dans le monde simulé.
Les applications des trois types de technologie de réalité virtuelle ont été utilisées dans divers domaines. L’éducation, l’industrie, l’armée, la médecine et la conception architecturale ne sont que quelques-uns. Les principaux exemples de l’importance de la réalité virtuelle comprennent les domaines de la médecine et de l’aviation. Les chirurgiens utilisent largement la technologie de la réalité virtuelle pour simuler la chirurgie, et les scientifiques travaillant sur de nouveaux médicaments utilisent la réalité virtuelle pour créer des molécules afin d’apprendre comment elles interagissent les unes avec les autres. Construire de nouveaux prototypes pour tester des avions et des engins spatiaux s’est avéré être un processus coûteux, mais avec la réalité virtuelle, les ingénieurs peuvent créer des modèles virtuels et tester ces modèles dans un environnement simulé.
Les avancées dans les preuves technologiques de la réalité virtuelle sont considérées comme passionnantes pour leur potentiel. Construire un prototype d’avion ou de vaisseau spatial est une chose, mais utiliser la réalité virtuelle pour modéliser l’univers et effectuer des voyages vers d’autres planètes ou même au-delà en est une autre. Des limitations existent sous la forme de puissance de traitement brute, de graphiques et même de compréhension du fonctionnement du cerveau, mais la technologie et la science ont travaillé ensemble pour combler les lacunes dans les connaissances. Beaucoup de gens espèrent que les humains pourraient – un jour – entrevoir la quintessence de la réalité virtuelle.