La nicotine peut être détectée grâce à divers tests qui mesurent le niveau d’un produit chimique appelé cotinine. Le corps ne produit de la cotinine que lorsque la nicotine pénètre dans le corps, par exemple par l’utilisation de cigarettes, de tabac à pipe, de tabac à priser, de cigares ou de tabac à chiquer. La cotinine peut être détectée en testant le sang, les cheveux, la salive ou l’urine d’une personne. Les résultats des tests peuvent montrer si une personne est un utilisateur actuel ou un ancien utilisateur de tabac.
Il existe diverses raisons pour lesquelles un test de nicotine peut être effectué. Les parents utilisent parfois les tests pour déterminer si leurs enfants ont fumé. Les assurances maladie de certaines entreprises exigent des tests de nicotine pour évaluer les risques potentiels pour la santé d’un employé. Les tests peuvent également être utilisés dans les programmes de sevrage tabagique, dans les cas de garde d’enfants, lorsqu’une personne fait une demande d’assurance-vie ou à des fins de recherche.
Un test d’urine est une méthode couramment utilisée pour les tests de nicotine. Le niveau de cotinine dans l’urine est mesuré en utilisant une bandelette réactive ou en plaçant quelques gouttes d’urine sur un disque de test. L’urine contenant de la cotinine réagit avec les matériaux de test pour montrer un résultat positif ou négatif. Des kits de test de dépistage de drogue à domicile sont facilement disponibles dans les pharmacies ou sur Internet pour ceux qui souhaitent effectuer des tests de nicotine en privé. Un test d’urine à la nicotine est valide pendant environ quatre jours après qu’une personne a consommé du tabac pour la dernière fois.
L’évaluation de la salive pour le test de nicotine est un processus similaire au test d’urine. Pour cette évaluation, un échantillon de salive est placé sur une bandelette réactive et produit des résultats en une demi-heure environ. Bien que le test de nicotine salivaire donne des résultats cohérents et précis, il peut montrer une lecture positive de l’exposition à la fumée secondaire. Les parents utilisent parfois des kits de test de salive à domicile pour déterminer si leurs enfants ont fumé.
L’analyse du sang pour les tests de nicotine n’est pas aussi fiable que les tests d’urine ou de salive. Lorsqu’une personne consomme du tabac, le taux sanguin de nicotine augmente presque immédiatement et reste présent pendant plus de deux semaines. Le taux de nicotine présent dans le sang peut varier en fonction du métabolisme de l’individu, du type de tabac utilisé et de la profondeur à laquelle la fumée est inhalée. Certains employeurs préfèrent une évaluation sanguine car ils peuvent vérifier en même temps la nicotine et les drogues illégales.
La cotinine peut rester dans les follicules pileux jusqu’à un an après qu’une personne a cessé de fumer. Les tests de nicotine avec des échantillons de cheveux sont coûteux et sont rarement utilisés par les compagnies d’assurance ou les employeurs. Elle se limite généralement à la recherche qui mesure les effets de la fumée secondaire sur les non-fumeurs. Les poils de n’importe quelle partie du corps conviennent à ce type de test.