Les troubles du tic, qui se caractérisent par des mouvements involontaires, des vocalisations ou des gestes, apparaissent généralement dans la petite enfance. Pour la plupart, ces tics disparaissent généralement avec la maturité. Cependant, ce n’est pas toujours le cas. En fait, ceux qui persistent pendant 12 mois ou plus sont définis comme chroniques, comme indiqué dans le Manuel diagnostique et statistique des troubles mentaux (DSM).
Le DSM définit en outre les différents types de tics en fonction de leur fréquence et de leur durée d’expression. D’autres critères utilisés pour classer les tics comprennent l’âge d’apparition, ainsi que la voie de manifestation (c’est-à-dire vocale ou motrice). D’autres critères aident à isoler les facteurs extérieurs qui peuvent contribuer aux troubles du tic, tels que le stress émotionnel, les traumatismes physiques ou les médicaments.
Les tics transitoires sont de loin le type le plus courant et peuvent affecter jusqu’à 20 pour cent des enfants de moins de 18 ans. Comme son nom l’indique, ces types de tics sont généralement de courte durée et diminuent avec le temps sans intervention médicale. Les tics transitoires peuvent également apparaître de diverses manières. Par exemple, les troubles de tics phoniques transitoires peuvent impliquer des raclements de gorge ou des grognements répétitifs, tandis que les tics moteurs transitoires peuvent apparaître comme un clignement constant des yeux ou des mouvements coordonnés des doigts. Les tics transitoires impliquent également généralement des changements de comportement, les faisant souvent passer pour des habitudes nerveuses.
Un tic chronique est défini comme étant soit vocal soit moteur et dure plus d’un an, parfois plusieurs années. Contrairement aux tics transitoires, le comportement répétitif ou involontaire reste constant pendant toute la durée du trouble. De plus, les tics chroniques impliquent généralement plusieurs comportements de même origine, mais ne sont jamais à la fois moteurs et vocaux.
Il existe également une distinction entre les tics simples et les tics complexes. Par exemple, avec de simples tics moteurs, le mouvement involontaire est soudain et fugace. En revanche, le mouvement effectué dans les tics moteurs complexes semble plus délibéré, semblant même être fait consciemment. De même, les tics vocaux simples impliquent de faire des sons ou des énoncés au hasard, tandis que les tics vocaux complexes sont caractérisés par de vrais mots ou phrases.
Il existe des classifications supplémentaires des tics simples et complexes. Un tic vocal qui inclut le fait de laisser échapper soudainement des obscénités est connu sous le nom de coprolalie, tandis que la contrainte de répéter les mêmes mots encore et encore est appelée palilalia. De plus, « répéter » les mots prononcés par d’autres est connu sous le nom d’écholalie. De même, la copropraxie est le terme utilisé pour faire des gestes obscènes involontaires, et l’échopraxie signifie imiter les gestes des autres.
Le syndrome de Tourette, également connu sous le nom de maladie de Tourette, est la forme la plus grave de tic nerveux et est marqué à la fois par des tics vocaux et moteurs. La fréquence et le degré auquel ces tics prennent forme varie avec chaque individu. Il existe des preuves suggérant que la Tourette peut être héritée génétiquement par transmission bilinéale, c’est-à-dire dérivée des deux parents. Plus précisément, les chercheurs ont trouvé une forte association entre Tourette chez les enfants qui ont également des pères qui présentaient des tics dans l’enfance et des mères ayant des antécédents de comportements obsessionnels compulsifs.