Les troubles respiratoires sont des maladies qui affectent les poumons et, par conséquent, peuvent interférer avec la respiration. Bon nombre de ces conditions nécessitent un entretien à vie, et certaines peuvent tragiquement se terminer par des décès. Les troubles respiratoires ne sont pas à prendre à la légère ; selon le Center for Disease Control (CDC), ils sont l’une des cinq principales causes de décès aux États-Unis et une cause majeure de décès dans le monde.
L’asthme est l’une des formes les plus courantes de troubles respiratoires. Cette condition commence souvent dans l’enfance et peut s’améliorer ou s’aggraver avec l’âge. L’asthme est causé par l’inflammation des poumons due aux allergènes, aux climats extrêmes, à l’activité physique, au stress et à de nombreux autres facteurs. La maladie provoque la fermeture des voies respiratoires et entraîne un essoufflement soudain, une respiration sifflante ou une toux.
L’asthme est une maladie chronique, mais il est généralement traitable avec une variété de médicaments donnés sous forme d’aérosol. Selon la gravité de la maladie, les patients peuvent prendre des médicaments contre l’asthme quotidiennement pour réduire le risque d’attaques, ou seulement s’ils sentent qu’une attaque arrive. Les personnes ayant des antécédents familiaux d’asthme, celles qui vivent dans des zones fortement polluées et les personnes obèses peuvent être plus susceptibles de développer de l’asthme.
La mucoviscidose est un type de trouble respiratoire causé par une anomalie génétique héréditaire. Il a tendance à affecter le système de production de mucus, permettant aux bactéries toxiques de s’accumuler dans les poumons et de provoquer des infections graves. Il n’y a pas de remède contre la mucoviscidose en 2009, bien que les professionnels de la santé espèrent que les développements futurs de la thérapie génique permettront de traiter ou de guérir ce trouble respiratoire. Selon la gravité des complications, une personne diagnostiquée avec la mucoviscidose a tendance à avoir une espérance de vie quelque peu raccourcie de 35 à 50 ans.
Les maladies professionnelles constituent un sous-ensemble majeur des troubles respiratoires. Les travailleurs qui sont quotidiennement exposés à des substances cancérigènes telles que les particules provenant des opérations minières, des cheminées et des incendies peuvent avoir un risque plus élevé de développer certains troubles respiratoires. Bon nombre de ces maladies entraînent une cicatrisation irréparable des poumons et ne peuvent être guéries. L’amiantose, la pneumoconiose et la silicose sont autant de troubles respiratoires acquis que certains experts considèrent comme souvent liés à la profession.
L’un des pires facteurs de risque pouvant causer des troubles respiratoires vient du tabagisme. Les maladies liées au tabagisme vont de la bronchite chronique douloureuse mais généralement guérissable aux affections souvent mortelles de l’emphysème et du cancer du poumon. Selon certaines estimations, près de 90 % des décès par cancer du poumon sont directement liés au tabagisme. En plus de provoquer des maladies potentiellement mortelles, le tabagisme augmente également les risques d’infections respiratoires, de pneumonie et de maladies cardiaques. Pour ces seules raisons, presque tous les experts médicaux recommandent d’arrêter de fumer ou, mieux encore, de ne jamais commencer.