Dans la plupart des pays, les échelles industrielles doivent être conformes à des directives de sécurité spécifiques ; aux États-Unis, ceux-ci sont établis par l’American National Standards Institute, qui les classe en trois types en fonction de leur taux de service et du poids qu’ils peuvent supporter. Les échelles industrielles de type 1 sont destinées à un usage intensif et doivent supporter 250 lb (113 kg), le type 1A doit supporter 300 lb (136 kg) et les échelles industrielles de type 1AA sont destinées à un usage très intensif et doivent supporter 375 lb (170 kg). Les échelles à marches, à rallonge et mobiles destinées à un usage industriel dans un entrepôt, sur un quai, dans un verger ou dans tout autre environnement de travail doivent également être conformes aux exigences de taille pour assurer la sécurité des travailleurs.
Les escabeaux industriels peuvent avoir une longueur maximale de 20 pieds (6 m) et les marches doivent avoir une largeur d’au moins 11.5 pouces (29 cm). Bien qu’elles puissent être plus longues que les escabeaux commerciaux ou domestiques, la largeur de bande de roulement requise est la même pour tous les types. Les escabeaux industriels, en particulier ceux classés 1AA, ont souvent un renfort de bande de roulement supplémentaire, des écarteurs renforcés et des rails non conducteurs. La longueur des pieds peut parfois être ajustée pour une utilisation dans les escaliers et autres surfaces inégales.
Les échelles à coulisse à une section, ou échelles droites, peuvent avoir une hauteur maximale de 30 pi (9 m), celles avec deux sections peuvent atteindre jusqu’à 48 pi (14.5 m) et celles avec trois 60 pi (18 m). Les barreaux doivent mesurer au moins 12 po (30.5 cm) de large, et ceux des échelles à 2 ou 3 sections doivent avoir des arrêts de chevauchement. Les escabeaux qui se déplient pour devenir des échelles à coulisse sont appelés échelles articulées, et celles-ci peuvent généralement être ajustées pour fonctionner comme des échelles d’escalier. Les échelles industrielles ne diffèrent pas des échelles commerciales ou domestiques dans ces exigences, mais elles doivent être conçues pour supporter plus de poids.
D’autres types d’échelles industrielles comprennent les échelles mobiles, telles que les échelles d’entrepôt roulantes avec roulettes verrouillables. Certaines variétés de ces derniers peuvent être pliées pour un rangement facile, et certaines ont des roulettes à ressort afin que l’échelle devienne automatiquement stationnaire lorsqu’elle supporte un poids. Les échelles à marches alternées simulent un escalier et ont une main courante de chaque côté afin que l’utilisateur puisse monter ou descendre tout en faisant face à l’échelle, tandis que les échelles de quai ont des supports qui peuvent être boulonnés ou soudés sur une surface verticale. Les échafaudages industriels offrent une surface plate et confortable pour travailler à de grandes hauteurs, tandis que les escabeaux, les marchepieds et les échelles/chariots offrent juste assez de hauteur pour les tâches qui sont juste hors de portée. Tous sont fabriqués pour se conformer aux exigences de poids pour les échelles industrielles.