Depuis des siècles, les gens utilisent l’encens à des fins religieuses ou spirituelles, esthétiques et thérapeutiques. Aujourd’hui, il est toujours utilisé à ces fins, ainsi que pour créer une atmosphère et un parfum agréables pour rehausser l’ambiance d’une maison. En raison de sa longue histoire, l’encens a évolué en de nombreux types et formes différents, de son parfum à sa forme en passant par la façon dont il brûle.
L’encens en bâton est probablement la forme la plus courante. La gomme ou la résine à partir de laquelle il est fabriqué enrobe un long bâton mince qui brûle lentement, libérant le parfum particulier qu’il contient. Le type de bâton peut également être solide, il n’y a donc pas de centre ou de noyau de bâton, seulement un morceau de matériau solide.
L’encens en spirale est similaire au bâton, mais il est en forme de bobine. Ce type brûle très lentement, durant des heures ou des jours selon sa composition. Ce type offre une forme intéressante en plus de ses propriétés odorantes.
L’encens en cône est un morceau de la même gomme ou résine utilisée dans les types décrits ci-dessus, mais il se présente seul sous la forme d’un cône. Il est allumé à la pointe et brûle, libérant plus de fumée et de parfum à mesure qu’il s’approche de la base. En raison de sa masse, il ne brûle pas uniformément comme le fait l’encens en bâton. L’encens en cône est allumé et éteint, laissant une braise brûlante qui libère continuellement de la fumée et du parfum.
L’encens en poudre est généralement réservé aux cérémonies religieuses. La quantité de préparation requise pour le brûler est souvent gênante pour quelqu’un qui souhaite seulement améliorer son environnement. Il est brûlé dans un encensoir, un récipient spécialement conçu pour cette tâche. Ce type, ainsi que d’autres composés uniquement de résines, nécessitent une source de chaleur séparée. Traditionnellement, ceux-ci sont souvent brûlés directement sur des cendres chaudes, du charbon ou des plaques chauffantes spécialement conçues.
L’encens est disponible dans une variété de couleurs et de parfums différents. Les parfums sont créés à partir de différentes matières végétales organiques, de dérivés d’animaux tels que le musc et d’huiles essentielles qui sont des extraits de l’un ou des deux. Le parfum peut être un seul parfum trouvé naturellement ou une combinaison de deux ingrédients ou plus. Les combinaisons de parfums sont infinies, tout comme la variété de brûleurs et d’accessoires qui les contiennent.