Différents types d’imprimantes et de travaux d’impression nécessitent différents types d’encre. En conséquence, il existe plusieurs types d’encre d’imprimante disponibles, offrant aux consommateurs une grande variété de choix en fonction du type d’imprimante qu’ils possèdent et de ce qu’ils prévoient d’imprimer avec. En outre, différentes entreprises fabriquent de l’encre et des cartouches d’encre, offrant des alternatives moins chères que les marques renommées, bien que, bien sûr, les sociétés de fabrication d’imprimantes recommandent d’utiliser des cartouches de marque pour les meilleurs résultats.
Les cartouches d’encre ne sont utilisées que dans les imprimantes à jet d’encre – les imprimantes laser utilisent du toner, une substance poudreuse qui est fusionnée au papier pendant le processus d’impression. Les cartouches sont disponibles en différentes tailles et configurations, toutes conçues pour s’adapter à différents modèles d’imprimantes. De nombreuses entreprises produisent des cartouches d’encre, y compris des cartouches recyclées et rechargées ou des cartouches conçues pour fonctionner avec des imprimantes de marque mais à moindre coût. Il est important que les consommateurs achètent le bon type d’encre et la bonne taille de cartouche pour une imprimante particulière, car les imprimantes ont différentes tailles d’ouvertures dans lesquelles les cartouches d’encre doivent s’adapter.
La majorité des imprimantes à jet d’encre utilisent une encre liquide quelconque, qu’elle soit à base de pigments ou de colorants. Les encres à base de pigments adhèrent au papier un peu mieux que les encres à base de colorants, ce qui réduit la probabilité que l’encre traverse le papier. L’encre d’imprimante à base de colorants fournit des couleurs plus vives dans une gamme plus large, mais le débordement est plus courant. L’encre imperméable est également une option populaire, car la plupart des encres liquides saigneront si le produit final devient humide.
Certaines imprimantes utilisent de l’encre solide – des blocs d’une substance cireuse colorée généralement constituée en grande partie d’huiles végétales qui sont fondues et appliquées sur le papier pendant le processus d’impression. On dit que ce type fournit des couleurs plus vives et une impression de très haute qualité, et produit beaucoup moins de déchets que les cartouches d’encre traditionnelles à encre liquide. Cette évolution vers une encre verte ou respectueuse de l’environnement a conduit de nombreux acteurs de l’industrie à modifier leur approche de la fabrication et de la distribution de l’encre. Les cartouches d’encre recyclées sont devenues plus courantes, de nombreux fabricants fournissant des enveloppes pour renvoyer les cartouches vides pour un recyclage facile. Cependant, les entreprises recommandent encore souvent les cartouches de fabrication d’équipement d’origine (OEM).