Il existe deux grandes catégories d’entreprises agroalimentaires, à savoir celles qui gèrent et possèdent des exploitations agricoles et celles qui fournissent des biens et services essentiels à ces exploitations. En général, l’agro-industrie fait référence aux entreprises qui se concentrent sur les aliments, qu’il s’agisse de viande ou de plantes, destinés à la consommation humaine. Parmi les exploitations agricoles, la majorité a tendance à être de grandes exploitations qui assurent la croissance et la production alimentaires à grande échelle. Cependant, les petits producteurs de niche peuvent également constituer une part de marché importante dans certains endroits. Ces opérations plus ciblées ne font souvent qu’une seule chose – la production de fruits de mer, par exemple – et peuvent ne servir qu’une clientèle restreinte. Du côté de l’offre de produits, les entreprises peuvent souvent être divisées en fonction de ce qu’elles fournissent. Certains traitent des machines à usage agricole, comme les tracteurs et les machines de tri; d’autres s’occupent de la préparation, de l’abattage et de l’emballage des aliments. Encore plus se préoccupent du personnel et de la coordination des besoins en main-d’œuvre agricole. Les pesticides et les produits chimiques adaptés aux exploitations agricoles commerciales constituent un autre créneau d’approvisionnement possible.
Grandes fermes corporatives
Les fermes d’entreprise diffèrent des petites fermes privées, qui peuvent cultiver des aliments pour un usage local ou pour la vente sur les marchés ou les fournisseurs à proximité. Les entreprises agroalimentaires emploient généralement des stratégies commerciales modernes dans le but de réaliser un profit sur leurs produits. Certains contrôlent l’ensemble du processus de production alimentaire, de la culture des plantes à la transformation des aliments et à l’emballage des produits. Ces entreprises agroalimentaires sont souvent critiquées par les groupes de défense des travailleurs et environnementaux, qui soutiennent parfois que les entreprises forcent les petites exploitations agricoles à fermer leurs portes ou à causer des dommages à l’environnement.
Certaines des plus grandes entreprises agroalimentaires produisent de nombreux types de biens différents, tels que le bétail ainsi que des choses comme le maïs et le blé. Selon la taille de l’entreprise, les activités peuvent également être réparties entre plusieurs petites fermes. Chacune d’entre elles peut ressembler à l’observateur extérieur comme une petite entreprise, éventuellement familiale, et elles portent généralement des noms différents bien qu’elles soient détenues et gérées par la même société mère.
Marchés de niche
Les entreprises n’ont pas besoin d’être massives ou de grande envergure pour participer au secteur agroalimentaire, et certaines sont légitimement de petites opérations. La plupart d’entre eux se concentrent sur l’offre et la demande régionales et ne produisent souvent qu’un ou deux types d’aliments. Certaines des plus grandes entreprises ont une portée nationale ou même internationale, tandis que les plus petites entreprises sont plus susceptibles d’être strictement régionales.
Les exploitations de fruits de mer sont souvent considérées comme des entreprises qui ont une activité plus spécialisée et peuvent être à la fois grandes et petites. Certains se spécialisent dans l’approvisionnement de certains marchés avec du crabe et du homard frais, ou peuvent être engagés dans la création de thon ou de sardines en conserve. Ces types d’entreprises ont généralement leurs propres bateaux de pêche pour récolter le poisson et leur propre usine de transformation où les prises sont transformées et emballées.
Producteurs de machines
Les producteurs de machines agricoles sont également dans le secteur de l’agro-industrie. Ces entreprises peuvent fabriquer tout type d’équipement pouvant être utilisé dans le processus agricole. Cela peut inclure des produits tels que des tracteurs ou des équipements utilisés dans les abattoirs. Certaines de ces entreprises sont extrêmement rentables et détiennent l’avantage du marché lorsqu’il s’agit de fournir certaines choses. Leur objectif principal est la vente et, dans la plupart des cas, ils ne sont pas réellement engagés dans l’utilisation de l’équipement eux-mêmes.
Emballage et traitement
Il est également essentiel que les aliments soient emballés, et il existe des entreprises qui se concentrent spécifiquement sur cet aspect du processus de production. Certaines entreprises peuvent louer une partie de leur entreprise à une autre entreprise similaire afin d’augmenter leurs bénéfices. Les exemples incluent des entreprises qui louent des installations d’usines d’emballage à des groupes extérieurs. Cela signifie souvent que les petites entreprises peuvent faire emballer et transformer leurs aliments dans la plus grande usine, en utilisant parfois des boîtes de conserve ou d’autres matériaux d’emballage qui sont utilisés ou ont été conçus par la société.
Spécialistes du personnel
D’autres entreprises agro-industrielles peuvent se spécialiser dans la mise à disposition de personnel. Cela signifie qu’ils se concentrent exclusivement ou presque exclusivement sur la recherche de travailleurs qualifiés, tels que des ouvriers agricoles ou des employés d’usines de production et de transformation. Bon nombre de ces entreprises embauchent également des gestionnaires agricoles pour superviser les opérations, tandis que certaines entreprises fournissent elles-mêmes des services de gestion et de consultation. Les dirigeants de ce type d’entreprises viennent souvent d’un milieu agricole pratique qui leur donne beaucoup d’expérience pour savoir ce dont ce type d’exploitation a besoin, mais ils peuvent aussi être simplement des experts en ressources humaines.
Agrochimie
Un certain nombre d’entreprises chimiques qui créent des engrais et des pesticides pour les fermes conglomérales peuvent également être classées dans le secteur de l’agro-industrie. Les grandes exploitations agricoles ont souvent des besoins en produits chimiques différents de ceux des petites exploitations, et elles passent souvent des contrats directement avec les fabricants pour fournir des produits plus ou moins sur commande. Les chercheurs de ce type d’entreprises travaillent parfois directement avec les propriétaires et les gestionnaires de fermes pour créer des produits chimiques conçus spécifiquement pour certaines utilisations. L’utilisation généralisée de produits chimiques dans les fermes commerciales a suscité de nombreuses inquiétudes chez les écologistes et les lobbyistes de la santé humaine, mais l’efficacité de ces types de produits les rend très attrayants pour les propriétaires de fermes.