Agrégat fait référence à une variété de matériaux manufacturés naturels ou recyclés qui forment un mélange, avec des tailles de particules allant de quelques dixièmes de pouce (quelques millimètres) à quelques pouces (plusieurs centimètres) de diamètre. Les matériaux les plus courants sont le sable et le gravier extraits des écoulements de cours d’eau anciens ou actuels et de la roche concassée ou des matériaux recyclés, qui sont tous utilisés dans de multiples applications, notamment le béton, la base des routes et le conditionnement des sols. Les types d’équipement d’agrégats comprennent les broyeurs à cage, les broyeurs à marteaux et les impacteurs. Les concasseurs à mâchoires, les concasseurs à rouleaux et les concasseurs giratoires font également partie de cette catégorie. L’équipement d’agrégat effectue des travaux de réduction de taille, de classification de taille, de transport et de mélange.
La réduction de la taille du matériau d’alimentation est l’objectif principal de l’équipement d’agrégat. Le matériau est réduit en taille par les forces d’impact ou de compression. Les forces d’impact sont appliquées sur un court intervalle tandis que les forces de compression sont appliquées de manière plus uniforme et plus lente. L’équipement de force d’impact est utilisé plus fréquemment dans les étapes initiales de la réduction de la taille. L’équipement de force de compression est utilisé à toutes les étapes de la réduction de la taille.
L’équipement d’agrégats à impact comprend des broyeurs à marteaux, des impacteurs et des broyeurs à cage. Dans un broyeur à marteaux, le matériau est introduit dans une chambre avec des têtes de marteau rotatives à grande vitesse qui entrent en collision avec le matériau, le brisant. Au fur et à mesure que les particules se dispersent, elles heurtent des barres de brise stationnaires sur les parois extérieures de la chambre avant d’être déchargées par le fond. Les impacteurs frappent un piston verticalement ou horizontalement dans le matériau à écraser. Ce sont généralement des machines en mode batch et sont utilisées avec les plus grandes tailles d’alimentation.
Dans les broyeurs à cage, le matériau est introduit au centre de la machine en forme de disque montée verticalement et projeté contre les côtés d’une cage de filage. Les parois de la cage sont constituées de barres massives rapprochées les unes des autres. Lorsque les particules de matériau volent d’un côté à l’autre, impactant à la fois les barres et les autres particules, elles se brisent jusqu’à ce que certaines des particules soient suffisamment petites pour passer entre les barres. Une fois à l’extérieur de la cage, le matériau s’écrase contre les barres de rupture sur les parois de la chambre. Le matériau, n’ayant pas assez d’énergie cinétique pour résister à la gravité, tombe du fond, est tamisé et de gros morceaux sont recyclés dans le flux d’alimentation du broyeur à cage.
Les concasseurs à compression sont composés d’une variété d’équipements d’agrégats. Cette catégorie comprend les concasseurs à mâchoires qui fonctionnent de la même manière que les casse-noix courants. Les concasseurs à rouleaux compriment le matériau entre deux rouleaux tournant vers l’intérieur l’un contre l’autre. Les concasseurs coniques ou giratoires compriment le matériau d’alimentation entre deux surfaces coniques. La forme conique permet à la force d’être constamment maintenue, même lorsque la taille des particules devient plus petite.
L’équipement d’agrégat associé comprend des classificateurs qui séparent les tailles de particules des flux de sortie de l’équipement de réduction de taille. Ceux-ci peuvent être des tamis secoués ou peuvent consister en des convoyeurs perforés. Les convoyeurs sont très importants sur les sites d’agrégats et sont souvent des unités mobiles qui peuvent relier différentes pièces d’équipement de réduction de taille pour créer un flux de processus. Le mélange peut être accompli par des passages successifs des aliments d’entrée à travers des trémies avec des lames statiques à l’intérieur ou par de grandes lames rotatives dans des bacs.