Les exercices de poitrine sont généralement conçus pour cibler le grand pectoral, un gros muscle responsable de la flexion et de l’adduction du bras. Le grand pectoral fonctionne en conjonction avec un muscle plus petit et plus profond, le petit pectoral. Collectivement, ces muscles appariés sont souvent appelés simplement «les pectoraux». Bien que chaque grand pectoral soit une seule unité, les entraînements thoraciques ciblent souvent des zones spécifiques de la poitrine comme s’il s’agissait d’entités distinctes.
De nombreux exercices de poitrine, tels que le développé couché classique, travaillent la zone de la poitrine de manière générale. Ces mouvements représentent un excellent point de départ pour ceux qui débutent en musculation. D’autres exercices sont utilisés pour cibler séparément les pectoraux interne, externe et supérieur. Une fois que l’entraînement dépasse le niveau novice, un entraînement bien équilibré comprend généralement des exercices thoraciques qui ciblent chaque zone de la poitrine individuellement.
Les pectoraux supérieurs sont généralement travaillés par tous les exercices thoraciques effectués sur un banc incliné. D’une manière générale, une pente plus raide cible une section plus haute de la poitrine. Pour cette raison, il est généralement recommandé que le banc soit réglé entre 35 et 50 °, selon les préférences personnelles et le confort. Les développé couchés inclinés, les haltères inclinés et les volants inclinés sont tous de bons choix pour cibler les pectoraux supérieurs.
Le développement pectoral interne ajoute une définition notable à la région du sternum chez les hommes et les femmes. Autrefois considérée comme l’une des zones les plus difficiles à cibler, les pectoraux internes sont mieux activés par des mouvements qui permettent aux bras de se rapprocher, ou de se croiser devant le corps, à la fin de chaque répétition. Les croisements de câbles et les machines à pont PEC sont conçus pour rendre ce mouvement possible. Si ces machines ne sont pas disponibles, des haltères peuvent être remplacés pour imiter le même mouvement.
Peut-être la zone la plus négligée des muscles pectoraux, la poitrine externe, est néanmoins un point cible important. Une poitrine extérieure bien développée donne l’apparence d’une taille rétrécie et agit pour équilibrer les hanches. Cette région particulière est bien ciblée par les exercices de poitrine nécessitant une prise large, comme le développé couché à prise large, et de larges creux de prise sur les barres parallèles.
L’équilibre étant important dans tous les programmes de musculation, il est recommandé que les exercices thoraciques soient complétés par des exercices qui stimulent les muscles qui travaillent en coopération avec les pectoraux. Les synergistes des pectoraux – les muscles qui aident dans les exercices ci-dessus – comprennent les biceps, les triceps, les deltoïdes et les muscles de la coiffe des rotateurs. Les antagonistes, ceux qui effectuent des mouvements opposés à ceux de la poitrine, comprennent les rhomboïdes et le latissimus dorsi. Ces exercices peuvent avoir lieu pendant le même entraînement ou un autre jour.