Dans la terminologie médicale, « gastro » fait référence à l’estomac. Une infection gastro-intestinale est une infection qui affecte l’estomac ou les intestins et entraîne généralement une diarrhée. Certaines infections, comme E. coli et shingella, sont causées par des bactéries. D’autres, comme Norwalk et Sapporo, sont causées par des virus. Giardia est une infection gastro-intestinale causée par des parasites.
Beaucoup de ces infections sont très contagieuses. Une infection gastro-intestinale peut se propager si une personne ayant des traces de germes sur ses mains touche une autre personne ou la nourriture d’une autre personne. La salmonelle est une infection bactérienne qui se transmet de cette manière. On le trouve souvent dans les œufs et le poulet. Si ces produits ne sont pas manipulés correctement ou ne sont pas bien cuits, les gens peuvent tomber malades.
Shingella est également une infection gastro-intestinale causée par des bactéries. Shingella se transmet généralement par l’ingestion d’une substance contaminée telle que l’eau. La bactérie peut causer la dysenterie, qui est une condition médicale où l’intestin gonfle. Le mucus qui tapisse la paroi intestinale commence généralement à se décomposer et peut devenir évident dans les selles. Une personne peut également développer des ulcères hémorragiques à la suite de cette infection.
E. coli est une infection gastro-intestinale qui peut provoquer une diarrhée sanglante. Cette infection est causée par des bactéries que l’on trouve souvent dans les aliments, comme le bœuf partiellement cru. Une fois qu’une personne est infectée par E. coli, il est probable qu’elle souffre de crampes sévères. S’il ne prend pas soin de bien se laver les mains après un passage aux toilettes, l’infection peut facilement se propager dans toute sa maison ou son lieu de travail.
Giardia est un parasite à carapace dure qui peut vivre dans l’intestin d’une personne et la rendre malade. Lorsqu’une personne infectée va à la selle, le parasite et une grande quantité de germes sont libérés. Giardia se transmet principalement par ingestion. Étant donné que le parasite a tendance à être résistant au chlore, une petite quantité d’eau contaminée qui est avalée en nageant suffit à provoquer une infection. Les animaux sont également porteurs de la bactérie et leurs déchets contaminent souvent les sources d’eau naturelles telles que les lacs et les étangs où les gens peuvent également être infectés.
Le virus Norwalk, nommé d’après l’endroit de l’Ohio où il a été découvert, présente bon nombre des mêmes caractéristiques que les infections gastro-intestinales causées par des bactéries ou des parasites. L’infection se propage souvent lorsque des personnes aux mains contaminées entrent en contact avec une source de nourriture. Les fruits de mer consommés crus ou partiellement cuits peuvent également transmettre le virus, car de nombreuses sources d’eau sont contaminées par des déchets animaux et humains. Une différence positive avec le virus Norwalk, cependant, est qu’il provoque généralement des infections plus courtes et plus bénignes que de nombreuses bactéries et parasites.