Les oreilles prothétiques sont des oreilles artificielles, généralement en silicone, qui se fixent temporairement à la tête. Ils peuvent être des oreilles complètes ou des oreilles partielles selon la nature de la déformation qu’ils sont censés corriger. Les personnes qui souffrent de malformations congénitales, de blessures ou de maladies choisissent souvent d’utiliser une prothèse d’oreille ou de subir une chirurgie reconstructive. Différents types d’oreilles prothétiques peuvent être fixés avec un adhésif, des clips, des aimants ou par une méthode « à enfiler ».
Souvent, une personne qui a besoin d’une prothèse d’oreille aura une oreille intacte et une oreille déformée. Pour créer des oreilles prothétiques, un moule est prélevé sur l’oreille intacte qui servira à fabriquer l’oreille prothétique. Une image miroir de l’oreille intacte est peinte avec de minuscules veines dans un ton de peau assorti afin que la prothèse ait l’air réelle. Le patient se rend généralement chez le médecin deux ou trois fois pour le moulage, l’adaptation du teint et l’ajustement.
Dans certains cas, les oreilles prothétiques sont fixées à la tête avec un adhésif médical. Certaines personnes trouvent cela trop difficile pour un usage quotidien et ne portent leur prothèse qu’occasionnellement. Pour cette raison, la plupart des individus préfèrent avoir une prothèse à clipser ou à aimant. Ces deux types de fixation nécessitent des implants.
Pour soutenir l’oreille prothétique, deux ou trois implants sont fixés en permanence à la tête. L’oreille se clipse ou s’enclenche magnétiquement sur les implants. L’individu peut facilement retirer l’oreille avant de se baigner ou de participer à des sports de contact, mais elle ne tombe pas pendant l’activité quotidienne normale. Si l’oreille n’est pas complètement absente, une prothèse « à enfiler » peut être installée autour du tissu de l’oreille déformé. Ce type de prothèse ne nécessite pas d’implants.
Il est possible que les oreilles prothétiques s’usent. Les individus enlèvent et enfilent souvent la prothèse en tenant la même zone, finissant par frotter la peinture et décolorer l’oreille. Lorsque la différence devient évidente, une nouvelle prothèse doit généralement être réalisée.
La chirurgie reconstructive de l’oreille, ou otoplastie, est l’alternative à la prothèse. Le cartilage est prélevé dans la cage thoracique et utilisé comme matériau pour former l’oreille. Il est attaché en permanence à la tête et dure généralement de nombreuses années. Comme elle est faite de tissu, l’oreille peut fonctionner normalement et même se développer.
L’inconvénient de la chirurgie reconstructive est qu’il n’y a aucune garantie de succès. Comme pour toute chirurgie reconstructive, tout dépend de la compétence du médecin en tant que chirurgien plasticien. C’est aussi une chirurgie intrusive qui laisse une cicatrice et nécessite une récupération après le prélèvement du cartilage. Elle n’est généralement pas pratiquée sur des enfants de moins de cinq ou six ans. C’est aussi beaucoup plus cher que l’achat d’une prothèse.