Avant que les outils électriques ne deviennent la norme dans les ateliers de menuiserie, tout le travail du bois était fait à la main à l’aide d’outils plus simples qui nécessitaient des compétences et de la force pour être utilisés correctement. L’avion a tendance à être emblématique de tous les outils de menuiserie anciens, car c’était un outil très couramment utilisé pour créer des surfaces planes et uniformes sur un morceau de bois. D’autres outils de travail du bois antiques comprennent des ciseaux, des marteaux, des maillets, des scies, des poinçons et des poinçons, des perceuses à main, des couteaux, des fichiers, des râpes et des flotteurs. Les scieries motorisées peuvent, dans certains cas, être également considérées comme des outils anciens.
Les couteaux et les lames sont peut-être les premiers outils de travail du bois antiques. La forme des lames pouvait varier considérablement pour accomplir une variété de coupes différentes, et des poignées étaient fixées à différents endroits pour permettre une plus grande stabilité pendant le façonnage du bois. Les lames étaient généralement longues et droites pour les coupes plus volumineuses, et elles pouvaient être arrondies ou courbées pour des coupes plus complexes ou un travail du bois plus fin. Les lames plus petites étaient généralement meilleures pour les travaux complexes, tandis que les lames plus longues avaient tendance à être utiles pour les coupes grossières et les grands projets.
Les avions, parfois connus sous le nom de raboteuses, étaient des outils de travail du bois antiques qui étaient poussés le long d’une longueur de bois pour lisser ou aplatir la surface. Une lame faisait saillie à travers le corps de l’avion, et la quantité de lame exposée sous l’outil pouvait être ajustée pour s’adapter à des coupes d’épaisseurs différentes. Cet outil est encore souvent utilisé dans le travail du bois moderne, bien que les machines motorisées puissent faire le même travail en moins de temps et, dans de nombreux cas, plus efficacement.
D’autres outils de menuiserie antiques qui sont encore couramment utilisés comprennent des marteaux, des maillets et des ciseaux. Les ciseaux sont des outils en métal dur qui présentent des arêtes vives de différentes formes; une lame creusée peut créer des coupes arrondies dans un morceau de bois, tandis qu’une lame plus plate peut créer des coupes plates et des coupes d’arrêt. Parfois, les burins sont utilisés en conjonction avec un maillet ou un marteau qui est frappé à plusieurs reprises contre la crosse du burin pour le propulser vers l’avant.
Les perceuses à main antiques fonctionnaient à peu près de la même manière que les perceuses à main motorisées modernes: un peu était tourné à grande vitesse pour percer des trous dans un morceau de bois. Alors que les perceuses électriques modernes peuvent faire tourner les mèches à des vitesses exceptionnellement élevées, les perceuses à main antiques ne pouvaient pas atteindre de telles vitesses car elles étaient tournées à la main. L’utilisateur tournerait une poignée en forme de C aussi rapidement que possible pour faire tourner le foret; l’excès de mouvement pourrait entraîner un mouvement du foret, élargissant ainsi le trou involontairement, de sorte que le menuisier aurait besoin d’une main ferme pour percer un bon trou.