Le terme outils rhétoriques pourrait être interprété comme signifiant beaucoup de choses dans le domaine de la rhétorique, selon le contexte. Les significations peuvent inclure des outils spécifiques, tels que des dispositifs rhétoriques ou des moyens spécifiques de persuasion comme les logos, le pathos et l’éthique. En outre, le terme outils rhétoriques peut également faire référence aux cinq canons de la rhétorique, y compris l’invention, l’arrangement, le style, la mémoire et la livraison. Le plus souvent, cependant, le terme est utilisé pour décrire les nombreux procédés rhétoriques, tels que l’allitération, la métaphore, l’allusion ou la satire.
Certains enseignants et théoriciens de la rhétorique décrivent les outils rhétoriques comme les trois principaux moyens de persuasion utilisés en rhétorique. Ces moyens de persuasion ont été décrits pour la première fois par Aristote, qui a divisé les concepts en logos, pathos et ethos. Le logos fait référence à l’utilisation de la logique pour persuader, tandis que le pathos fait référence à l’utilisation de l’émotion. Ethos établit la justesse éthique ou morale d’un argument, d’un orateur ou d’un écrivain, comme moyen de persuader un auditoire. Chacun de ces outils rhétoriques sert un objectif spécifique, bien que les trois outils puissent être utilisés dans un seul travail rhétorique.
D’autres théoriciens et instructeurs se réfèrent aux cinq canons de la rhétorique comme des outils rhétoriques, en fonction de leur utilisation dans la construction de présentations rhétoriques. Lorsqu’un orateur ou un écrivain construit une œuvre de rhétorique, les cinq canons peuvent être utilisés comme une liste de contrôle des composants nécessaires pour créer une pièce persuasive. En ce sens, les cinq canons sont utilisés comme outils rhétoriques pour aider l’écrivain ou l’orateur à développer une feuille de route pour son travail de persuasion.
L’invention, le premier canon, consiste à trouver une idée sur laquelle parler ou écrire. L’arrangement, le deuxième canon, fait référence à l’ordre logique de la présentation de l’individu. Le style est l’art avec lequel l’individu choisit ses mots. La mémoire englobe à la fois la capacité de mémoriser un argument préparé, ainsi que la capacité d’improviser sur la base de la connaissance d’un sujet. La livraison, le dernier canon classique de la rhétorique, implique le choix spécifique des mots ou la façon dont un argument est exposé.
Les dispositifs rhétoriques, la compréhension la plus courante du terme outils rhétoriques, relèvent de deux canons différents de la rhétorique. Plus précisément, les dispositifs rhétoriques impliquent à la fois le style et la livraison. L’allitération, par exemple, implique le style en ce qui concerne le choix des mots et la livraison en ce qui concerne la façon dont les mots sonnent à un public. Par définition, l’allitération est la répétition de sons de consonnes dans une séquence de mots.
Pour illustrer l’allitération, dans un discours radiophonique célèbre dans les années 1940, Sir Winston Churchill a été cité comme disant : Nous n’échouerons ni ne faiblirons ; nous ne faiblirons pas ou ne nous fatiguerons pas…. C’est un exemple d’allitération utilisé dans un discours rhétorique. En tant que l’un des nombreux outils rhétoriques, l’allitération cherche à persuader par l’utilisation de sons mémorables, percutants et répétitifs. De même, l’assonance est un autre dispositif rhétorique qui utilise des voyelles répétitives plutôt que des consonnes. De nombreux autres procédés rhétoriques sont courants, notamment l’utilisation de métaphores, la satire, la nostalgie, le sarcasme, l’hyperbole et des dizaines d’autres.