Il existe un certain nombre d’effets potentiellement néfastes généralement associés à toute quantité d’eau dans l’huile hydraulique, notamment la corrosion de surface et la fatigue accélérée des composants métalliques. Étant donné que l’eau présente dans l’huile hydraulique peut exister sous trois états distincts, les effets spécifiques peuvent dépendre de facteurs tels que la concentration en eau, le type d’huile et la température de fonctionnement. L’eau entièrement dissoute dans l’huile hydraulique n’est généralement pas associée à la corrosion de surface, mais des niveaux élevés d’eau dissoute peuvent entraîner une fatigue accélérée du métal. La présence d’eau dans l’huile hydraulique peut également modifier les caractéristiques physiques de l’huile, entraînant une réduction de la viscosité, ou peut même provoquer le blocage des composants si des cristaux de glace se forment dans des conditions de travail particulièrement froides.
Les huiles hydrauliques sont une classe de substances utilisées pour transférer de l’énergie dans divers types de machines hydrauliques. En plus de fonctionner comme un moyen de transfert de puissance, l’huile hydraulique peut également effectuer un certain nombre d’autres tâches. Ces huiles sont souvent utilisées pour lubrifier, transférer la chaleur et agir comme agent d’étanchéité. Certaines huiles hydrauliques sont également conçues spécifiquement pour être résistantes au feu ou aux rayonnements. La capacité de l’huile hydraulique à effectuer ces tâches est généralement réduite par la présence d’eau, bien que les effets spécifiques de l’eau dans l’huile hydraulique dépendent d’un certain nombre de facteurs.
Lorsque l’eau contamine l’huile hydraulique, elle peut exister dans trois états distincts. Des niveaux relativement faibles d’eau peuvent être complètement dissous dans de grandes quantités d’huile hydraulique, auquel cas les effets sont généralement minimes. La corrosion de surface ne se produit généralement pas en raison de petites quantités d’eau dissoute, bien que les composants métalliques du système puissent souffrir d’une fatigue accélérée. Des études ont montré qu’une réduction des niveaux d’eau dissoute de 400 parties par million (PPM) à 25 PPM peut permettre à certains composants de durer environ cinq fois plus longtemps.
Chaque type d’huile hydraulique peut contenir une quantité limitée d’eau à l’état dissous. Une fois ce point de saturation atteint, les résultats sont soit de l’eau libre, soit une émulsion. De grandes quantités d’eau libre dans l’huile hydraulique entraînent généralement beaucoup de corrosion de surface, et des niveaux très élevés provoquent souvent des défaillances de composants. Lorsque l’eau dans l’huile hydraulique est mélangée dans une émulsion, le résultat est généralement un changement distinct dans les caractéristiques physiques de l’huile. Cela peut entraîner une huile hydraulique ayant une viscosité ou une compressibilité différente, ce qui peut nuire à la capacité de l’huile à transférer la puissance.