L’eau dure contient une quantité importante de minéraux dissous. L’un de ces minéraux, le calcium, peut s’échapper et former une substance appelée tartre. Le principal effet de l’eau dure sur les tuyaux est une accumulation de tartre à l’intérieur, ce qui entraîne une diminution de la disponibilité de l’eau ou même des blocages des tuyaux. Dans certains cas, les minéraux dissous peuvent ronger les tuyaux, créant de petits trous qui provoquent des fuites et des dégâts d’eau.
L’effet le plus courant de l’eau dure sur les tuyaux – la diminution de la disponibilité de l’eau – est le plus visible au niveau des robinets et des pommes de douche. Au fil du temps, l’accumulation constante de tartre dans le tuyau laisse passer de moins en moins d’eau. Les robinets peuvent éventuellement ne fournir qu’un faible jet d’eau. Les pommes de douche peuvent dribbler au lieu de vaporiser. Le calcaire peut également s’accumuler à l’intérieur du robinet lui-même, interférant avec le mécanisme d’arrêt et provoquant l’égouttement constant du robinet.
Une autre façon dont l’eau dure affecte les tuyaux est le blocage complet des tuyaux. Le tartre s’accumule jusqu’à former un bouchon solide, empêchant le passage de l’eau. Le calcaire se forme plus rapidement dans l’eau tiède ou chaude, de sorte que les blocages de tuyaux sont plus susceptibles de se produire dans les tuyaux menant des appareils à eau chaude. La température de l’eau chaude à l’intérieur des chauffe-eau accélère la formation de tartre, et les chauffe-eau sont particulièrement sujets à une accumulation de tartre. Il peut également recouvrir les éléments du chauffe-eau, les rendant moins efficaces et obligeant le chauffe-eau à utiliser plus d’énergie pour chauffer l’eau.
Souvent, les effets de l’eau dure sur les tuyaux ne sont pas perceptibles et les propriétaires ne sont pas conscients des problèmes jusqu’à ce qu’il y ait des dommages importants. Les minéraux contenus dans l’eau dure peuvent éroder les tuyaux métalliques, entraînant éventuellement de graves dommages aux tuyaux et même des trous. Les tuyaux de plomberie endommagés peuvent devenir faibles et sujets à des défaillances. Les trous dans les tuyaux peuvent être petits, mais ils peuvent se développer derrière les murs et d’autres zones inaccessibles. La fuite constante d’eau des petits trous peut se poursuivre pendant un certain temps jusqu’à ce que le propriétaire de la maison prenne conscience du problème.
Il existe plusieurs types d’appareils électroménagers qui traitent l’eau dure. Les effets de l’eau dure sur les tuyaux peuvent être minimisés en installant l’un de ces dispositifs pour traiter l’eau avant qu’elle n’entre dans le système de plomberie de la maison. Les adoucisseurs d’eau et les systèmes d’osmose inverse sont efficaces pour éliminer le calcium dissous de l’eau dure.