Une vitesse de sédimentation des érythrocytes (VS) élevée fait référence au fait que les érythrocytes, ou globules rouges, tombent plus rapidement lorsque le sang est placé dans un tube à essai. L’ESR est un test sanguin ou hématologique qui mesure la vitesse à laquelle les globules rouges tombent au fond d’un tube à essai en une heure. Une vitesse de sédimentation des érythrocytes supérieure à la normale peut indiquer la présence d’une inflammation dans le corps et le test est effectué, en combinaison avec d’autres tests de diagnostic, pour détecter certaines conditions inflammatoires, telles que l’arthrite.
Le sang est composé de plasma et de diverses cellules sanguines — érythrocytes ou globules rouges, leucocytes ou globules blancs et thrombocytes ou plaquettes, chacun jouant un rôle vital dans le fonctionnement de l’organisme. Les globules rouges sont relativement lourds de sorte que, lorsqu’un échantillon de sang est placé dans un tube à essai, ils ont tendance à couler lentement au fond. Dans le cas d’une vitesse de sédimentation érythrocytaire élevée, cette vitesse de sédimentation est plus rapide que ce qui est attendu.
La raison d’une vitesse de sédimentation élevée des érythrocytes est que, lorsqu’il y a une inflammation, le corps produit des protéines spécifiques qui provoquent l’agglutination des globules rouges, les érythrocytes, les rendant plus lourds et les faisant tomber au fond du tube à essai plus vite. Il n’y a aucune préparation nécessaire lorsque le médecin ordonne la réalisation d’une VS et il s’agit d’une simple prise de sang. En raison de sa non-spécificité, d’autres tests sont normalement également nécessaires pour un diagnostic définitif.
Bien qu’un taux de sédimentation érythrocytaire élevé n’ait pas nécessairement d’effets en soi, il peut indiquer un trouble sous-jacent tel que la polymyalgie rhumatismale, l’artérite temporale ou le myélome multiple. L’ESR peut également être utilisé pour surveiller la réponse de certains de ces états inflammatoires au traitement, il peut donc être répété régulièrement pendant un tel traitement. La mesure est effectuée en millimètres par heure (mm/h) et devrait être légèrement différente chez les hommes et les femmes.
Un certain nombre d’autres facteurs peuvent affecter la VS, qui seront tous pris en considération par l’hématologue et le médecin diagnostiqueur. Ceux-ci incluent la grossesse, l’anémie, l’âge, l’utilisation de certains médicaments et l’infection. C’est aussi pour cette raison que l’ESR n’est pas considéré comme un test de diagnostic en soi et que le diagnostic est effectué en utilisant l’ESR en combinaison avec un examen complet et d’autres tests de diagnostic. Ceux-ci peuvent inclure une formule sanguine complète et une mesure de la protéine C-réactive, qui est un autre indicateur d’inflammation.