À l’ère des mannequins à l’aérographe, aucune personne réelle ne peut rivaliser avec les images perfectionnées qui saturent les médias. La dysmorphie est un terme désignant une mauvaise image corporelle et fait référence à l’exagération d’un défaut mineur, ou à l’invention d’un défaut, dans la mesure où une personne en est obsédée et cherche des moyens de le déguiser, de le modifier ou de le détruire. Lorsque cette obsession interfère avec la vie quotidienne, elle peut être diagnostiquée comme une maladie mentale chronique. Même si elle n’avance pas à ce niveau, une personne ayant une mauvaise image corporelle souffre généralement d’une faible estime de soi et des difficultés associées. Si la dysmorphie se poursuit sans contrôle et s’aggrave, elle peut éventuellement entraîner des difficultés financières, des troubles de l’alimentation, des régimes alimentaires inutiles et une dépression pour la personne qui en souffre.
La communauté de la santé mentale reconnaît depuis longtemps les effets négatifs d’une mauvaise image corporelle. Le trouble dysmorphique corporel (BDD) et le trouble dysmorphique musculaire (MD) sont des étiquettes adoptées pour désigner différents aspects de cette perception erronée, le BDD étant plus courant chez les femmes et le MD le plus souvent chez les hommes. Une mauvaise image corporelle découle en partie d’une faible estime de soi et sape davantage l’estime de soi dans un cercle vicieux. Les individus peuvent dépenser des sommes démesurées en vêtements, cosmétiques, suppléments ou autres produits dans le but de dissimuler leurs défauts perçus. Même si les dépenses sont au-dessus de leurs moyens, une personne ayant une mauvaise image corporelle pourrait se rendre religieusement dans un salon de bronzage ou payer un abonnement régulier à un gymnase.
La dysmorphie est épuisante et coûteuse. Non seulement les personnes atteintes doivent chercher à dissimuler ou à réparer le défaut offensant, mais tous les autres aspects de leur apparence sont généralement traités avec un soin méticuleux afin d’en détourner l’attention. Par exemple, le poids d’une personne est souvent un élément majeur d’une mauvaise image corporelle, en particulier pour les femmes. Cette perception – réelle ou imaginaire – conduit souvent à un régime yo-yo ou même à une vie consacrée à un régime perpétuel. Dans les cas graves, des troubles alimentaires potentiellement mortels tels que l’anorexie et la boulimie peuvent se développer, avec des conséquences terribles.
Les hommes qui souffrent de dysmorphie musculaire peuvent passer des heures à la salle de sport, à s’entraîner et à faire de l’exercice dans le but de démontrer un physique de culturiste parfait. Les chirurgies plastiques répétées peuvent être le symptôme ultime d’une mauvaise image corporelle chez les hommes et les femmes qui peuvent se le permettre. Malheureusement, ses efforts ne seront jamais suffisants pour surmonter la dysmorphie. Le traitement consiste généralement en un traitement antidépresseur et une thérapie cognitive ou des conseils.