La littérature de la mythologie coréenne couvre un large éventail de seolhwa ou d’histoires de toute la péninsule coréenne et de ses îles adjacentes. Les histoires sont principalement classées comme shinhwa, ou mythe ; cheonseol, ou légende; et mindam, ou folklore. D’autres classifications peuvent être faites selon que les histoires concernent des personnes, des animaux, des plantes, des esprits et des entités célestes. La mythologie peut aussi être classée selon que le récit est sérieux, humoristique, tragique ou surnaturel.
La mythologie coréenne présente de nombreuses similitudes avec les mythologies d’autres cultures d’Asie de l’Est. La mythologie se concentre principalement sur la religion, en particulier la tradition chamanique, qui occupe toujours une place de choix dans la société coréenne. De nombreux mythes chamaniques portent sur la façon dont le monde s’est formé et sur les généalogies des divinités coréennes. Ces histoires ont été transmises oralement au cours des siècles.
Les contes de la mythologie coréenne concernent également le keonguk shinhwa ; c’est-à-dire expliquer comment la nation coréenne a été fondée et justifier le statut social accordé aux classes supérieures par rapport aux classes inférieures. Ceci est conforme à la philosophie confucéenne qui considère qu’une telle hiérarchie sociale rigide doit être maintenue. La plupart des contes de ce type appartiennent à la catégorie shinhwa. Les personnages des histoires de shinhwa ont le plus souvent des pouvoirs surhumains et interagissent avec des divinités et des esprits surnaturels ; shin signifie surnaturel en coréen et hwa signifie parler.
En coréen, le mot cheonseol est formé en combinant cheol, ou transmettre et seol, ou parler. Cela signifie que ce sont des contes qui ont été transmis par la tradition orale. Les contes de cheonseol parlent de gens ordinaires avec des caractères forts et des capacités extraordinaires. Les personnages se frayent un chemin dans le monde grâce à leurs propres efforts et peuvent entrer en conflit avec leurs supérieurs sociaux, mais, comme les frontières sociales fixées par le confucianisme ne doivent pas être franchies, il y a généralement peu de fins heureuses. Sans aucun doute, ces histoires étaient conçues comme un avertissement aux parvenus des classes inférieures.
Contrairement aux contes de cheonseol, les histoires de mindam ignorent joyeusement les mœurs sociales confucéennes, et les protagonistes frappés par la pauvreté évoluent dans le monde, mais pas toujours par des moyens simples. Les contes de Mindam sont souvent plutôt humoristiques et pleins d’esprit. Les divers contes mythologiques coréens ont été rassemblés dans de nombreux volumes anciens, le principal étant le Samguk Yusa ; en coréen, cela signifie les souvenirs des trois royaumes. Outre sa valeur de divertissement, la mythologie coréenne offre un aperçu intéressant des mœurs sociales et de l’histoire du pays.