Dans le roman des années 1940 Moins cher à la douzaine, les onze enfants doivent souvent faire plusieurs arrêts lors de voyages en voiture pour «aller rendre visite à Mme Murphy», un euphémisme poli pour devoir aller aux toilettes, lié aux premières salles de bains appelées le placard murphy. Un enfant manque invariablement d’y aller, et les enfants seront bientôt repartis pour revoir Mme Murphy, à la grande frustration infinie de leur père expert en efficacité. Aujourd’hui, les euphémismes abondent pour désigner soit les fonctions exercées dans la salle de bain, soit simplement le fait d’être dans une salle de bain.
Aller aux toilettes est en fait un euphémisme, le plus étroitement lié à la façon dont les femmes pourraient dire qu’elles ont besoin de « se poudrer le nez ». La toilette est l’ensemble complet d’un vêtement, d’une coiffure et d’un maquillage pour dames. Faire ou compléter sa toilette, c’est finir de s’habiller. Ainsi, les toilettes pour salle de bain étaient un euphémisme, au début. De plus, la salle de bain est un euphémisme puisqu’elle implique le bain plutôt que l’élimination.
Maintenant que nous appelons la commode une toilette, elle n’est pas souvent appelée comme telle en compagnie polie. Au lieu de cela, les gens peuvent demander la direction de leurs toilettes, ou parfois de leur salle de bain, ce qui implique qu’ils souhaitent se reposer ou se baigner. Ni la salle de bain ni les toilettes ne suggèrent que la pièce contient un endroit où les gens peuvent accomplir les fonctions corporelles de base de la miction ou de la défécation.
Comme impliquer que l’on pourrait avoir besoin d’utiliser des toilettes est assez vulgaire, de nombreux autres euphémismes existent pour discuter de la nécessité d’aller aux toilettes. Un terme commun au début était WC, une abréviation polie pour WC. Ce terme dérive des premières toilettes intérieures américaines et européennes, souvent appelées toilettes.
En Angleterre, la salle de bain est le plus souvent appelée toilettes, et en Europe, l’expression Room 100 est utilisée. Les Américains et les Européens pourraient utiliser le john, et ceux du Royaume-Uni pourraient utiliser les jakes. Bien que maintenant dépassées, des expressions comme le necessarium, la maison nécessaire et le vestiaire étaient toutes autrefois populaires.
Aujourd’hui, en compagnie, les femmes peuvent soit se poudrer le nez, soit visiter la chambre de la petite fille. Les hommes polis pourraient s’excuser sans raison, afin qu’ils puissent utiliser la salle de bain, ou ils pourraient suggérer qu’ils vont aux toilettes. En fait, dans de nombreuses écoles, les enfants demandent simplement à être excusés et ne font en aucun cas référence à la salle de bain.
Dans d’autres cas, les enfants apprennent à demander à utiliser les toilettes, suggérant à nouveau d’utiliser une salle de bain pour se baigner. Les toilettes et plus communément les toilettes étaient utilisées par les militaires.
Les termes pour les utilisations réelles des toilettes abondent. Ceux-ci ont tendance à être plus vulgaires, car ils se réfèrent à des fonctions corporelles réelles. Faire tinter ou arroser la pelouse suggère la miction. Faire le numéro un ou deux suggère exactement ce que l’on a fait dans la salle de bain. On voit même la référence aux selles maintenant comme BM. D’autres euphémismes pour les fonctions corporelles sont maintenant si courants que la plupart des gens peuvent probablement en nommer cinq à dix. Ces euphémismes ont tendance à être de nature plus vulgaire et ne supportent pas la répétition.