L’art de l’animation a une histoire riche et variée, à commencer par les jouets qui utilisaient un principe d’animation appelé persistance de la vision. De ce concept simple employé par les jouets, l’animation a commencé. Certains événements clés de l’histoire de l’animation incluent le premier exemple capturé sur film, le premier personnage animé et le premier film de ce type avec son. Les événements ultérieurs incluent le premier long métrage et le premier film d’animation numérique ou généré par ordinateur.
L’histoire de l’animation a commencé avant qu’elle ne soit enregistrée sur film. Avec des jouets tels que le Zoetrope où le spectateur regarderait à travers une fente une roue tournante avec une série d’images dessus. Pendant que la roue tournait, les images semblaient être une image en mouvement plutôt que plusieurs images séparées. Ce phénomène est appelé persistance de la vision, et c’est le concept qui a inspiré les futures avancées de l’animation.
Un événement important dans l’histoire de l’animation est le premier film d’animation. Il a été créé en 1906 par J Stuart Blackton, à l’aide d’images dessinées à la craie sur un tableau noir. Il s’appelait « Phases humoristiques de grimaces ». Blackton a dessiné une image de deux visages, l’a filmée, puis a arrêté le film, a effacé le dessin et en a dessiné une nouvelle, puis a filmé la nouvelle image. Cela s’est poursuivi dans un cycle, appelé animation en stop motion, et les visages du produit fini semblaient bouger lors de la lecture du film.
Peu de temps après ce fut la naissance du premier personnage animé de l’histoire de l’animation, Gertie le dinosaure. Elle a été créée par Winsor McCay en 1914, à partir de centaines d’images dessinées à la main qu’il a lui-même dessinées et filmées. Ce processus minutieux signifiait qu’un film de cinq minutes pouvait prendre plus d’un an. Il a été la première personne à utiliser l’animation pour représenter un personnage. Il est crédité d’être le père du dessin animé moderne pour ses efforts.
Un autre événement majeur de l’histoire de l’animation a été le premier film d’animation avec un son synchronisé, « Steamboat Willie ». Il s’agissait en fait d’un des tout premiers films de Mickey Mouse de Walt Disney en 1928. Avant cette animation, l’animation était muette, avec parfois de la musique séparée. Le son synchronisé a permis aux animateurs d’utiliser le son plus efficacement dans le cadre de leur narration, conduisant finalement à un dialogue entre les personnages.
Le premier long métrage survivant de l’histoire de l’animation était Blanche-Neige et les sept nains de Walt Disney en 1937. C’était le premier long métrage sorti par Disney et aussi le premier en couleur. Il utilisait un nouveau type de caméra appelé multiplan qui permettait l’illusion de profondeur. Il était considéré comme révolutionnaire à l’époque et reste un classique chéri. C’était le premier d’une longue série de films Disney.
Un événement plus récent dans l’histoire de l’animation a été la sortie de Toy Story en 1995 par Pixar. Il s’agit du premier long métrage d’animation entièrement réalisé à partir d’animations générées par ordinateur. Chaque image a pris des heures pour terminer, et le film fini a montré une clarté, une profondeur et des couleurs incroyables. Beaucoup de gens considèrent l’animation générée par ordinateur comme l’avenir du film d’animation.