Bon nombre des meilleurs exemples de réforme progressive se concentrent sur la façon dont les citoyens interagissent avec leur gouvernement. L’expression «réforme progressive» est principalement américaine et est apparue à la fin du XVIIIe et au début du XIXe siècle. Les premiers exemples incluent des règles régissant la manière dont les citoyens peuvent être embauchés en tant que fonctionnaires et des lois établissant une surveillance gouvernementale pour la protection des consommateurs contre la fraude, les produits défectueux et les aliments nocifs. Un certain nombre de questions relatives aux droits de vote relèvent également de la bannière de la réforme, notamment en ce qui concerne le processus électoral des sénateurs et des dirigeants du Congrès et le droit de vote en général. Les lois locales et les problèmes structurels du gouvernement municipal peuvent également être inclus. Le mouvement cherchait généralement à mettre fin à la corruption politique, à réglementer le marché et à faire respecter les droits humains fondamentaux.
Organisation
La réforme progressiste américaine a été conduite par un groupe lâche d’individus qui se concentraient sur le changement social et gouvernemental. Ils s’organisèrent politiquement en 1912 pour soutenir la candidature du Parti progressiste de Theodore Roosevelt et de nouveau en 1924 pour pousser la candidature présidentielle indépendante de Robert LaFollette. Les préoccupations des partisans progressistes variaient considérablement, mais le mouvement de réforme s’est principalement concentré sur les questions sociales liées à des salaires équitables et à des conditions de travail sûres. La législation interdisant le travail des enfants, les limites des heures de travail et un salaire minimum pour les femmes actives étaient des problèmes nationaux importants de l’époque. Les deux candidats progressistes n’ont pas remporté les élections, du moins au début, mais de nombreuses lois ont néanmoins été adoptées pour lutter contre les maux sociaux auxquels le mouvement s’opposait.
Embauche de la fonction publique
En 1883, le gouvernement fédéral a adopté la Pendleton Act pour réglementer l’embauche de la fonction publique fédérale. Avant l’adoption de cette loi, les postes fédéraux étaient attribués au parti politique au pouvoir et le parti vainqueur avait généralement hâte d’embaucher des partisans. Les amis et les parents s’attendaient également à de nouveaux emplois bien rémunérés. Les nouvelles règles signifiaient que les postes les plus influents seraient ouverts aux meilleurs candidats, quelles que soient leurs relations.
Plus précisément, la loi Pendleton exigeait que les employés fédéraux potentiels fournissent une preuve de leurs qualifications liées à l’emploi. Des résultats compétitifs aux examens standardisés ont également été exigés, et une commission fédérale de la fonction publique a été créée pour faire appliquer les dispositions de la loi. Des dispositions ultérieures ont été ajoutées pour interdire la rétrogradation ou le licenciement d’employés fédéraux sur la base de convictions politiques.
La protection des consommateurs
Le Clayton Antitrust Act et le Federal Trade Act, qui interdisaient les monopoles commerciaux et protégeaient le public contre les pratiques dangereuses de fabrication d’aliments, ont tous deux été adoptés en 1914. Ils interdisaient la fixation des prix par les grandes entreprises, ce qui était censé avoir un impact négatif sur le marché. Des prix artificiellement bas ont tendance à exclure les petites entreprises et à minimiser la concurrence. Une fois la concurrence éliminée, cependant, les prix plus élevés étaient généralement rétablis par les grands producteurs, laissant aux consommateurs un choix de produits limité. Les membres du mouvement de réforme ont cherché à mettre fin à ces pratiques dans un souci d’équité et de protection générale des consommateurs.
Ces lois ont également donné à la Federal Trade Commission le devoir de protéger le public contre la fraude commerciale et de mettre en place des réglementations pour protéger les consommateurs. La Commission est un organisme gouvernemental voué à la surveillance et à l’application des règles commerciales, des lois et des meilleures pratiques. Bien que ces lois n’aient pas complètement éliminé tous les risques sur le marché, elles ont rendu beaucoup plus difficile pour les entreprises de vendre des produits de mauvaise qualité, des aliments nocifs et des produits étiquetés de manière trompeuse.
Élection et sélection sénatoriales
La corruption lors des élections au Congrès a également troublé de nombreux réformistes et a conduit à des arguments en faveur d’élections directes plus transparentes. La Constitution prévoyait la nomination des sénateurs nationaux par la législature de l’État, mais des cas de corruption et d’élections contestées semblaient être confrontés au Sénat américain après chaque cycle électoral. Les progressistes de l’Oregon ont dirigé la nation en 1907 en sélectionnant le sénateur américain de l’Oregon par le biais d’une élection directe, et le dix-septième amendement à la Constitution des États-Unis, qui a été ratifié en 1913, prévoyait l’élection directe des sénateurs américains par le peuple de chaque État. .
Problèmes de vote
Les mouvements de réforme locaux et étatiques ont également très bien réussi à promulguer des changements juridiques au plus fort de l’ère progressiste. L’initiative, le référendum et le rappel, par exemple, ont contribué à permettre la participation directe du public au gouvernement. Les innovations politiques comme le scrutin secret et la primaire directe trouvent également leurs racines à cette époque. Ces réformes et d’autres similaires ont permis une implication directe des électeurs et, dans la plupart des cas, étaient motivées par le désir d’éliminer ce que beaucoup considéraient comme une corruption politique endémique. Dans les jours qui ont précédé la réforme progressive, la corruption a prospéré sous le système de vote de circonscription où les chefs de parti sollicitaient les faveurs des candidats en échange de leur soutien.
Le dix-neuvième amendement de 1920 garantissant le suffrage féminin était une autre réforme progressiste importante qui a obtenu le soutien national. Le Wyoming était le seul État à autoriser les femmes à voter en 1890 et l’Utah, l’Idaho et le Colorado ont adopté des lois sur le suffrage féminin en 1900. Un mouvement national progressiste pour recueillir les deux tiers des voix requises au Congrès américain était nécessaire pour envoyer l’amendement constitutionnel national. aux États pour ratification.
Structurer les gouvernements municipaux
Le gouvernement municipal géré par des professionnels, dont un commissaire et un directeur, était une autre réforme populaire. Les professionnels formés ne devaient aucune allégeance à une machine électorale et pouvaient apporter des changements impopulaires sur la base de pratiques commerciales saines. Galveston, au Texas, se distingue comme une municipalité progressiste qui a adopté un nombre important de réformes à partir de 1900, y compris le transfert des opérations locales à un directeur municipal.