Les éléments majeurs de la mythologie maya tournent autour du maïs. Les mythes de la création maya soutiennent que l’humanité est issue d’un seul grain de maïs apporté au monde des enfers par le premier père. La mythologie maya au-delà de ce concept central est variée comme beaucoup d’autres religions polythéistes et comprend une multitude de divinités, de créatures surnaturelles, de rituels et de festivals.
La civilisation maya a explosé à travers la Méso-Amérique au 3ème siècle après JC. Les Mayas occupaient principalement la péninsule du Yucatan couvrant le Mexique, le Guatemala et le Belize d’aujourd’hui. Les Mayas sont connus pour leurs pyramides abruptes utilisées comme temples et leur développement de l’agriculture dans la région. La civilisation a décliné au 10ème siècle, mais les récits de la mythologie maya ont continué à être transmis de génération en génération sous forme d’histoire orale.
Le premier élément majeur de la mythologie maya est le mythe de la création. La création est exposée dans le conte connu sous le nom de Popul Vuh et se concentre sur le Premier Père, connu sous le nom d’Un Ahuapa. Le Premier Père a d’abord été amené à entrer dans une grotte par des dieux. Ces dieux l’ont ensuite décapité et lui ont suspendu la tête en guise de trophée.
Un jour, une déesse passa la tête et lui parla. Le Premier Père, au lieu de répondre, cracha dans la main de la déesse et la fit tomber enceinte. Elle a ensuite donné naissance à une paire de jumeaux qui ont grandi en exil et sont revenus pour se venger. Ils ont trompé les dieux, les ont tués puis ont ressuscité le Premier Père. Les jumeaux sont devenus le Soleil et la Lune, tandis que le Premier Père est devenu le Dieu du Maïs.
Le maïs a continué à être une partie importante de la mythologie maya. Les Mayas croyaient que tous les humains descendaient de l’épi de maïs que le Premier Père a trouvé dans la grotte. Comme beaucoup d’autres religions polythéistes, l’agriculture et les cycles saisonniers sont importants pour les croyances et les rituels des Mayas. L’une des théories du déclin de la civilisation maya est le déclin des terres agricoles de la région. Si c’est le cas, alors une culture basée sur le maïs souffrirait si le maïs déclinait.
En plus des rituels saisonniers, il y avait aussi des rituels pour chacune des divinités. Cela explique pourquoi de nombreux reliefs et pièces d’art maya montrent l’élite politique déguisée en divinités. L’élite se mit même à porter des masques sculptés à l’image de leurs dieux. La purification, l’abstinence sexuelle et le sacrifice étaient des éléments importants des rituels. Un rituel de courte durée comprend la vénération d’une marionnette de paille appelée Mam.
La mythologie maya a des idées spécifiques sur l’âme humaine. Les Mayas croyaient que l’âme humaine ne pouvait pas être détruite, mais ils croyaient aussi en une dualité de l’âme. Un élément de l’âme humaine est la conscience humaine et l’autre élément est le compagnon. Le compagnon, dans la mythologie maya, est un animal gardien.
L’endroit à craindre pour les Mayas serait Xibalba. C’est le monde souterrain maya, un endroit gouverné par les dieux de la mort et d’autres créatures qui leur sont alliées. Xibalba est la même grotte où le Premier Père a été trompé et décapité. Les idées de paradis ou de paradis sont mélangées et variées dans la mythologie maya et peu de groupes peuvent s’entendre sur sa composition.
Les dieux et les êtres surnaturels font également partie intégrante de la mythologie maya. Ces êtres forment la base de la narration, des rituels, des contes populaires et des récits d’avertissement. Les divinités incluent Acan le dieu du vin, Camazotz le dieu chauve-souris et Xaman Ek le dieu des voyageurs. Les créatures surnaturelles vont des esprits animaux aux démons de Xibalba.